¿Qué es una base de datos XML?

Una base de datos eXtensible Markup Language (XML) es un sistema de software que permite el almacenamiento de datos en formato XML. XML es un lenguaje de metamarcado utilizado para administrar datos que emplea etiquetas personalizables por el usuario para organizar la información. La flexibilidad del lenguaje, que permite la creación de estructuras de datos personalizadas y sistemas organizativos, ha llevado a su uso generalizado para intercambiar datos en múltiples formas. Las bases de datos XML a menudo se usan en aplicaciones como portales informativos, intercambios de documentos y catálogos de productos.

En general, se considera más eficiente en términos de costos de conversión de datos utilizar una base de datos XML debido al uso generalizado de este lenguaje en el transporte de datos. Hay dos categorías principales de estas bases de datos: bases de datos habilitadas para XML y bases de datos XML nativas (NXD). Cada tipo de base de datos XML se utiliza para almacenar diferentes tipos de datos.

Una base de datos habilitada para XML canaliza datos en una base de datos relacional tradicional en un formato XML. Los datos se traducen para su almacenamiento y se devuelven a su formato inicial en la salida. Este tipo de base de datos se usa para almacenar documentos centrados en datos que incluyen información altamente estructurada, como registros de pacientes, y solo usan XML para la transferencia de datos.

Las bases de datos XML nativas almacenan documentos XML en su conjunto, en lugar de separar los datos dentro de ellos, y están diseñados para almacenar información semiestructurada, como folletos de marketing o datos de salud. Los documentos XML que contienen datos semiestructurados se denominan documentos centrados. Una base de datos XML nativa no se ajusta a un determinado modelo de almacenamiento físico, pudiendo utilizar estructuras relacionales, jerárquicas u orientadas a objetos, así como formatos de almacenamiento personalizados. Administra los documentos agrupándolos en colecciones lógicas y puede configurar y administrar varias colecciones simultáneamente. Este tipo de base de datos permite al usuario almacenar cualquier tipo de documento XML, independientemente de su estructura, dentro de la misma colección. Las consultas se pueden construir en toda la colección, generalmente haciendo que la organización y manipulación de datos sea más flexible.

Una base de datos XML utiliza un lenguaje de programación especial diseñado específicamente para extraer y manipular documentos XML, conocido como XQuery. El propósito de XQuery es permitir la construcción de consultas flexibles que puedan extraer y manipular información de documentos XML, así como otras fuentes que pueden traducirse a XML. Algunas aplicaciones en las que se puede usar XQuery incluyen la búsqueda de documentos de texto en la Web para datos relevantes y la compilación de los resultados, la extracción de datos de las bases de datos que se utilizarán en la integración de aplicaciones y la generación de informes sobre los datos contenidos en una base de datos XML.

Las bases de datos XML a menudo son empleadas por organizaciones que deben administrar contenido complejo y variado, lo que les permite procesar y reutilizar los datos de manera eficiente para diversos objetivos comerciales. La flexibilidad de los documentos y bases de datos XML permite a las organizaciones almacenar y manipular datos en diversas plataformas y entornos de software. Los documentos se pueden crear y administrar de modo que se pueda usar la misma información en diferentes proyectos, como manuales o catálogos de productos, así como proporcionar múltiples formatos de salida para cumplir con los variados requisitos del usuario final.