¿Qué es el software de aplicación?

El software de aplicación es un tipo de software diseñado para ser utilizado por los usuarios finales para realizar tareas específicas, como escribir una carta, editar una fotografía o reproducir un archivo de video. El término se refiere no solo al programa de software en sí, sino también a la implementación de ese programa y al uso de las capacidades y el poder de la plataforma informática que ejecuta el sistema operativo en el que se ejecuta el software de la aplicación. Por ejemplo, el acto de instalar un programa de diseño web de lo que ves es lo que obtienes (WYSIWYG), configurarlo y usar ese programa para crear páginas web es la esencia del software de la aplicación.

Hay ciertas características que se ven con este tipo de software que no se ven con los programas del sistema. Entre esas características está la presencia de algún tipo de interfaz de usuario, que generalmente es gráfica, de ahí el término "interfaz gráfica de usuario" (GUI). Estos tipos de programas a menudo ofrecen a los usuarios finales la libertad de crear lo que se conoce como software escrito por el usuario en forma de plantillas utilizadas para procesamiento de texto y contabilidad, macros de procesador de texto que automatizan pequeñas tareas e incluso filtros para la gestión del correo electrónico. Los editores de texto figuran entre la larga lista de los diferentes tipos de software de aplicación y son probablemente uno de los mejores ejemplos de cómo estos programas permiten el desarrollo de más programas.

Un desarrollador web podría ser el usuario final de un editor de texto en el que puede codificar scripts del lado del cliente y del servidor para lograr una amplia variedad de funcionalidades para las páginas web. Por ejemplo, el desarrollador podría escribir un script en un editor de texto que extraiga contenido de una base de datos para que sea la visualización dinámica de las páginas web. El editor de texto es el software de aplicación que se empleó para crear el script, que en sí mismo es una aplicación pequeña, pero no es un software de aplicación, como el editor de texto en el que se creó.

Cuando los programas de aplicación se agrupan, el paquete casi siempre se denomina conjunto de aplicaciones. Los programas en la suite generalmente interactúan entre sí en el hecho de que todos pueden usarse para crear un archivo que haga uso de sus diversas capacidades. Por ejemplo, un paquete de software de aplicación podría estar compuesto por un procesador de textos, una hoja de cálculo, un programa de manipulación de imágenes y un programa de dibujo. Si el usuario puede realizar cosas como incrustar una hoja de cálculo en un documento creado por el procesador de textos, hay una interactividad en el conjunto. El software de aplicación puede ser para uso personal, o puede ser un software empresarial que realiza muchas tareas diferentes, como crear presentaciones, traducir documentos a un idioma extranjero o editar archivos de video y audio.