¿Qué es la memoria de burbujas?

La memoria de burbujas es un tipo de memoria de computadora inventada durante la década de 1970 por Andrew Bobeck. No es volátil, lo que significa que los datos se almacenan incluso cuando la computadora está apagada. Los dominios o "burbujas" producidos en una película magnética pueden almacenar bits de datos. Generalmente, se asigna un bit de datos a una burbuja.

Además de la película magnética, las unidades de memoria de burbujas también consisten en dos imanes permanentes que intercalan bobinas magnéticas y electrodos en el medio. Un escudo magnético encierra todos los elementos, pero expone varios conectores magnéticos en un lado. Si un usuario conecta la unidad a una fuente de alimentación, los imanes en su interior pueden crear pequeñas burbujas en la película y almacenar bits de memoria. Las burbujas están dispuestas en un patrón que sigue el sistema binario. Una burbuja representa el dígito binario uno, y la ausencia de una burbuja significa cero.

Varias compañías produjeron y comercializaron la tecnología de memoria de burbujas en un intento de reemplazar los discos duros. Intel, Fujitsu, Rockwell y Texas hicieron sus propios modelos de estas unidades de memoria. Las unidades fueron, al principio, ventajosas porque son desmontables y altamente resistentes a diferentes elementos como la temperatura, la humedad y la radiación. Pronto se descubrió que usaban tanta energía solo para activar las burbujas y requerían un sistema operativo más complicado en comparación con el disco duro. Los costos de fabricación también fueron más caros que el disco duro rivalizado.

Las unidades de memoria de burbujas también eran demasiado voluminosas; eran un poco más pequeños que el tamaño de una caja de fósforos normal, pero más gruesos y pesados. También tenían velocidades de operación más lentas y no tenían capacidad de acceso aleatorio. A principios de la década de 1980, la tecnología de los discos duros se hizo más avanzada y el precio de venta se hizo más barato, por lo que se interrumpió la producción de memoria de burbujas.

Si bien el sistema de burbujas no se hizo popular en las computadoras y dispositivos modernos, creció en el área de maquinarias de fábrica “resistentes”, principalmente debido a su resistencia física y calidad no volátil. También se usó temporalmente en videojuegos, en los que los cartuchos de memoria se pueden separar e intercambiar para hacer juegos. Su robustez también lo convirtió en una preferencia para el uso militar incluso después de su producción descontinuada. Sin embargo, el desarrollo de otras unidades de memoria no volátiles, como discos compactos y llaves de bus serie universal (USB), dificultó la reaparición de la memoria de burbujas. Los tamaños más pequeños de los dispositivos más modernos, sin mencionar la mayor capacidad de memoria, también se agregaron a la obsolescencia del sistema de burbujas.