¿Qué es el mapeo de relieve?

El mapeo de relieve es un proceso mediante el cual una textura, o mapa de textura, se aplica a una superficie en un programa de gráficos por computadora tridimensional (3D) para crear mayores detalles en esa superficie. Un mapa de relieve generalmente se usa para agregar una mayor cantidad de dimensionalidad y detalle de la superficie, como protuberancias, crestas, rasguños y otros detalles que afectan la suavidad de una superficie. El uso de este mapeo permite que un objeto creado en un programa de gráficos por computadora (CG) parezca más realista sin aumentar el número de polígonos en el objeto. El mapeo de relieve generalmente se logra mediante el uso de mapas de relieve tradicionales, mapas normales o mapas de paralaje.

Cuando se crea un objeto en un programa de gráficos en 3D, se realiza utilizando una estructura metálica a la que se aplican los polígonos. Esto crea la forma básica del objeto y le proporciona una superficie. Los objetos complicados a menudo tienen más polígonos que los objetos simples, pero un mayor número de polígonos a menudo hace que los objetos sean más difíciles de renderizar. Esto no siempre es una preocupación para el CG creado para películas, pero los videojuegos que reproducen imágenes en tiempo real a menudo tienen limitaciones en la cantidad de polígonos que se pueden representar en una escena determinada.

El mapeo de relieve se usa generalmente para permitir que los objetos con un menor número de polígonos parezcan más realistas. Una sola superficie, por ejemplo, se puede usar para crear una pared de ladrillos y tendría un solo polígono. Para hacer que la superficie parezca realista, cada ladrillo necesitaría sobresalir un poco más que el mortero entre ellos, y deberían tener algunas abolladuras, rasguños y otras texturas. Al utilizar el mapeo de relieve, estos detalles se pueden agregar sin aumentar el número de polígonos en la escena.

Hay tres tipos diferentes de mapeo de protuberancias que se pueden usar, aunque todos generalmente crean efectos algo similares. Un mapa de relieve básico usa una imagen en escala de grises, usando solo blanco, gris y negro, para crear un mapa. Cuando esta textura se aplica como un mapa de relieve, el objeto parecerá tener una textura mayor; las áreas blancas aparecerán elevadas, mientras que las áreas negras parecerán sangradas. Este tipo de mapeo de relieve en realidad no cambia la superficie del objeto, solo la forma en que la luz y la sombra se representan en esa superficie para darle la apariencia de textura.

Un mapa normal es un tipo de mapa utilizado en el mapeo de relieve que usa rojo, azul y verde para crear un efecto similar. Los mapas normales generalmente se crean en base a una versión altamente detallada de un objeto, y luego se aplican a una versión de bajo detalle de ese objeto para crear una apariencia más realista con menos polígonos. Los mapas de Parallax también se pueden usar en el mapeo de relieve, aunque estos son algo más complicados. Básicamente funcionan imitando el efecto de paralaje que ocurre cuando se ve un objeto desde diferentes puntos de vista, para crear la ilusión de profundidad para una superficie cuando se ve en ángulo.