¿Qué es el chip art?

Los circuitos integrados se denominan comúnmente circuitos integrados, chips o microchips. Estos son pequeños circuitos eléctricos que alimentan productos tales como teléfonos celulares, computadoras y casi cualquier dispositivo electrónico. Las ilustraciones microscópicas en forma de diseños y palabras que se imprimen en un chip cuando se fabrica se conocen como chip art. Este tipo de arte también se llama graffiti de chip, graffiti de silicio, arte de silicio y garabatos de silicio. Los diseñadores a menudo han agregado chip art a los circuitos para marcarlos como propios, de la misma manera que los artistas firman sus pinturas y dibujos.

Una de las principales razones por las que los diseñadores comenzaron a utilizar el diseño de chips fue para poder detectar si otro diseñador o fabricante copió su producto. Muchas compañías de circuitos integrados utilizaron máscaras o plantillas de chips similares para sus circuitos antes de 1984. Sin embargo, si el diseño de chips de alguien aparecía en los microchips de otra compañía, era una clara señal de que habían robado completamente el diseño completo. Estados Unidos aprobó una revisión de sus leyes de derechos de autor en 1984, haciendo que los diseños de chips tuvieran derechos de autor automáticamente, por lo que cada compañía tuvo que crear sus propios marcos de chips únicos.

El chip art ya no es necesario para la protección de los derechos de autor, pero algunos diseñadores aún lo incluyen. A pesar de esto, algunas compañías tienen regulaciones que prohíben agregar arte a los circuitos integrados. La preocupación es que los diseños interferirán de alguna manera con el funcionamiento de los chips. Aunque muchas corporaciones IC no quieren estas firmas en sus circuitos, otras valoran el chip art por su creatividad y singularidad. El Museo Nacional Smithsoniano de Historia Estadounidense, por ejemplo, ha reunido una serie de fotografías de arte de chips y continúa recopilando ejemplos para su exhibición de arte de silicio.

El arte del chip se imprime en los chips mediante fotolitografía, que utiliza luz para grabar patrones. Cada IC puede pasar por el proceso de grabado más de una docena de veces, por lo que agregar un símbolo o una palabra al chip generalmente no requiere un proceso separado o aumenta el costo. Las imágenes aparecen como líneas simples, aunque algunos diseños pueden ser complejos. El arte puede variar desde una palabra o frase hasta personajes populares de dibujos animados, animales, símbolos y logotipos de la compañía.

Es necesario un microscopio para ver y fotografiar los diseños. Las primeras obras de arte, hechas cuando los chips eran mucho más grandes de lo que son hoy, a menudo no tenían más de 50 micrómetros de altura. Eso significa que todo el garabato puede tener solo 0.002 pulgadas (0.0058 mm) de alto, que es una fracción del ancho de un cabello humano. La tecnología actual permite que los circuitos y las ilustraciones de los chips sean aún más pequeños.