¿Qué es el control numérico por computadora?
Los sistemas de control numérico por computadora, o CNC, son herramientas de mecanizado controladas por computadora que se utilizan en la fabricación. La ventaja de los sistemas de control numérico por computadora es la mayor precisión y velocidad de procesamiento para las máquinas de producción. En un sistema CNC, hay un procesador central de computadora utilizado para interpretar las especificaciones y dirigir la máquina.
Las primeras máquinas de control numérico por computadora se construyeron en las décadas de 1940 y 1950. Estos sistemas eran bastante simples, creados mediante la modificación de herramientas existentes para aceptar instrucciones basadas en puntos impresos en cinta de papel. El éxito con este intento inicial alentó el desarrollo continuo en esta área. La mayor disponibilidad de computadoras permitió a los desarrolladores y diseñadores mejorar aún más estos sistemas. Las herramientas modernas controladas numéricamente por computadora son una versión avanzada de estas mismas herramientas.
En los sistemas actuales de control numérico por computadora, todo el proceso desde el diseño hasta la producción se completa con una computadora. El diseño inicial del producto se crea con un programa de diseño asistido por computadora o CAD. Este tipo de software está especialmente diseñado para crear no solo una imagen detallada y un dibujo del producto, sino también esquemas y medidas detalladas. A partir del programa CAD, se crean una serie de archivos de computadora, basados en los comandos específicos requeridos para cada máquina en el proceso.
Las máquinas de producción modernas ya no son una sola función. En cambio, se incorporan múltiples componentes en una celda o unidad. Por ejemplo, una máquina para trabajar la madera a menudo incluirá una variedad de sierras, taladros y lijadoras. Ubicar todas estas herramientas dentro de una unidad aumenta la eficiencia del procesamiento y reduce la cantidad de máquinas requeridas.
Algunos procesos funcionan mejor con un período de enfriamiento entre los distintos pasos. Muchas empresas usan procesadores robóticos o correas controladas externamente para mover productos de una etapa a otra. Las oportunidades para los controles de calidad a menudo se crean durante la etapa de transporte, lo que permite que las personas intervengan en el proceso si es necesario.
Las máquinas de control numérico por computadora se utilizan para crear productos que requieren una serie compleja de pasos. La automatización de cualquiera de estos pasos reduce significativamente el tiempo de procesamiento y contribuye a un proceso sin problemas. Mientras más automatización se incluya en el proceso, mayor será la reducción de los cuellos de botella y más consistente será el resultado.
Estas máquinas se encuentran típicamente en el sector de fabricación o producción. En general, los procesos más automatizados son aquellos que involucran componentes pequeños y requieren un alto grado de precisión. La otra industria que utiliza estas herramientas es la minería o la perforación. En muchas situaciones, el ambiente de trabajo es muy peligroso o peligroso para los humanos. El uso de una máquina de perforación CNC permite que el trabajo continúe con un nivel de riesgo muy reducido.