¿Qué es el procesamiento informático?

El procesamiento por computadora es una acción o serie de acciones que un microprocesador, también conocido como unidad central de procesamiento (CPU), realiza en una computadora cuando recibe información. La CPU es un tipo de "cerebro" electrónico para un sistema informático, y ejecuta una serie de instrucciones que se le suministran mediante programas de software instalados en el disco duro de una computadora y cargados en la memoria de acceso aleatorio (RAM). Aunque los sistemas informáticos modernos se han vuelto mucho más rápidos y complejos que sus contrapartes anteriores, todavía realizan el mismo tipo básico de procesamiento informático.

En su nivel básico de función, las CPU están formadas por una serie de transistores que a través de una serie de estados eléctricos binarios de 1s y 0s, o "on" y "off", realizan operaciones lógicas y matemáticas que suman capacidad de procesamiento por computadora. Las instrucciones suministradas a una CPU por un programa de software alteran los estados de estos transistores para realizar cálculos para el programa de software. Estos resultados generalmente se envían a la memoria RAM para su uso por el programa de software.

Hay cuatro estados distintos por los que pasa el procesamiento de la computadora para producir una salida de datos significativa para cualquier programa. Estos estados se conocen comúnmente como buscar, decodificar, ejecutar y reescribir. Fetch es el primer estado en el que la computadora accede a su memoria para recuperar instrucciones, que siempre son una serie de números representados por código binario. El código binario es una serie de dígitos de ocho bits, cadenas de 1s y 0s, que juntas representan un "byte" de datos.

Después de buscar estas instrucciones, el procesamiento por computadora las decodifica. Es decir, la unidad de control (CU) de la CPU ahora divide las instrucciones en partes significativas o series de bytes. Estas instrucciones son ejecutadas por la CU.

Cuando las instrucciones son cálculos matemáticos complejos, la CPU recurre a su unidad lógica aritmética (ALU) para ejecutarlas. En el paso final de procesamiento de la computadora, se produce una reescritura de los datos. Se canaliza de nuevo a la memoria de la computadora para su uso por el programa de software, o se puede almacenar en registros de memoria dentro de la CPU para su uso posterior por el programa.

Estos cuatro pasos de procesamiento de la computadora pasan por la CPU continuamente, siempre que un programa de software se cargue en la memoria y se ejecute en la computadora misma. Estos ciclos de potencia de procesamiento de las CPU aumentan continuamente en velocidad a medida que los sistemas informáticos se vuelven más avanzados, con computadoras ahora capaces de ciclos de procesamiento de gigahercios. Un ciclo de gigahercios de procesamiento informático equivale a mil millones de conjuntos de instrucciones que realiza la CPU cada segundo.