¿Qué es la integridad de la entidad?

La integridad de la entidad es una de las reglas principales para la construcción efectiva de bases de datos. Se refiere al proceso de imponer una clave primaria para cada tabla en una base de datos, donde la clave debe ser una fila o una combinación de filas que son valores únicos no nulos. Al mantener la integridad de la entidad, cada registro en cada tabla de una base de datos puede identificarse específicamente a través de la clave primaria. Esto evita registros duplicados y otros problemas que comprometerían indirectamente la integridad de la base de datos. En ausencia de integridad de la entidad, las entradas en una base de datos pueden superponerse accidentalmente, ya que no habrá forma de extraer una entrada específica de la tabla.

Cuando se considera la primera parte de la integridad de la entidad, un valor "único", es importante comprender el concepto de una clave primaria. Una clave primaria en una base de datos es un valor utilizado para identificar específicamente cada registro individual. Para ser efectiva, una clave primaria debe ser única; en otras palabras, debe resultar imposible recuperar múltiples registros buscando una sola clave primaria. Un número de Seguro Social sería una buena clave principal para una base de datos centrada en registros personales individuales en los EE. UU., Ya que dos personas nunca tienen el mismo número. Cualquiera que busque en la base de datos un número de Seguro Social específico, por definición, recuperaría solo un registro a la vez.

Para ver los problemas que surgen en ausencia de integridad de la entidad a través de claves primarias únicas, uno podría imaginar una base de datos donde se use el apellido de un individuo como clave primaria. Dado que más de una persona puede compartir un apellido, ingresar "Smith" o "Jones" como criterio de búsqueda podría producir docenas de registros. Si esto sucede, la integridad de la base de datos está en duda porque el usuario final ya no tiene un método para recuperar registros individuales.

La segunda parte de la integridad de la entidad establece que el valor elegido como clave principal nunca debe ser un valor nulo o vacío para ningún elemento de la base de datos. Si el valor de la clave primaria permaneciera nulo para uno o más registros en la base de datos, ciertos registros serían imposibles de recuperar, ya que un valor nulo es insuficiente para identificar estos registros de forma exclusiva. En otras palabras, si se usa un número de Seguro Social como clave principal y un empleado no es de los EE. UU. Y, por lo tanto, no tiene uno, será imposible identificar el registro del empleado extranjero utilizando la clave primaria, lo que invalida la integridad de la base de datos .