¿Qué es la compatibilidad directa?

La compatibilidad directa es un principio de diseño en el que un programa o pieza de hardware se desarrolla para permanecer funcional en el futuro con nuevos software o dispositivos. Por ejemplo, un programa de computadora generalmente se escribe en un código que le permite trabajar con un Sistema Operativo (SO) y un hardware actual al momento de su lanzamiento. Un desarrollador que crea un programa teniendo en cuenta la compatibilidad hacia adelante intenta asegurarse de que también pueda funcionar varios años después con un nuevo sistema operativo y hardware diferente. Sin embargo, esto puede ser bastante difícil de asegurar, aunque se pueden usar ciertos métodos para simplificar el proceso.

La idea básica detrás de la compatibilidad hacia adelante es tratar de garantizar que algo siga siendo utilizable en el futuro. Si bien esto es bastante simple en algunos entornos, dentro de las industrias de informática y tecnología de la información (TI) puede ser bastante difícil de lograr. Un desarrollador de software a menudo requiere que los programadores se aseguren de que el código que usan para hacer una aplicación siga siendo relevante y utilizable con los cambios que probablemente ocurran. Sin embargo, la naturaleza impredecible de algunas evoluciones tecnológicas dificulta la compatibilidad, ya que algo que parece sencillo en este momento puede ser mucho más complejo en unos pocos años.

Una forma de lograr la compatibilidad con versiones anteriores es mediante el uso de diferentes versiones de software que se pueden ejecutar juntas. De esta manera, un desarrollador que trabaje en una aplicación que se ejecute con la versión 1.2 de un programa, simplemente puede requerir que los usuarios tengan 1.2 incluso si también pueden tener la versión 2.5 de ese mismo software. Sin embargo, varias versiones pueden ser un problema si se descubre que una anterior tiene fallas de seguridad importantes u otros problemas que no se resuelven fácilmente. En ese punto, es probable que se abandonen las versiones anteriores y se haya perdido la compatibilidad con versiones anteriores.

Muchos desarrolladores de software se aseguran de que se utilicen parches y actualizaciones similares para mantener la compatibilidad con sus programas. Si se desarrolla un paquete para funcionar con un sistema operativo particular, y luego se introduce una nueva versión de ese sistema operativo, es probable que el desarrollador de ese paquete se asegure de que todavía pueda funcionar con él. Los parches a menudo se usan para agregar a la programación base, lo que permite a un desarrollador mantener la funcionalidad sin una versión completamente nueva.

Similar a la compatibilidad con versiones anteriores, la compatibilidad con versiones anteriores es la opción para que una nueva aplicación o archivo se ejecute en sistemas más antiguos. Una nueva versión de un programa de procesamiento de texto, por ejemplo, podría usar un tipo de archivo que es bastante diferente de las versiones anteriores. Sin una compatibilidad retroactiva adecuada, alguien puede crear un archivo en la nueva versión, pero no puede acceder a él a través de una versión anterior. Tanto la compatibilidad hacia adelante como hacia atrás son importantes, ya que mantienen los datos accesibles y permiten a los usuarios sentirse cómodos actualizando equipos y software.