¿Qué es la máscara ROM?

Mask ROM es un tipo de memoria de solo lectura, o ROM, que se enmascara durante la producción. "Máscara" se refiere a partes de un circuito integrado, un circuito electrónico delgado para procesar datos, que está cubierto con placas opacas llamadas fotomascaras. Estas placas contienen transparencias, o agujeros, para permitir la luz en ciertas áreas mientras bloquean la luz en otras para crear patrones distintivos. El trabajo de máscara, que comprende un proceso conocido como fotolitografía, sirve principalmente como una especie de protección de la propiedad intelectual, reservando la reproducción del producto al fabricante del circuito integrado.

Al igual que otros tipos de ROM, la ROM de máscara no puede permitir al usuario cambiar los datos almacenados en ella. Si puede, el proceso sería difícil o lento. Por lo tanto, la ROM se distribuye principalmente como firmware (software o instrucciones codificadas) permanentemente almacenada en la ROM. Firmwire es particularmente adecuado para la programabilidad de campo, que implica la programación en el dispositivo electrónico sin desmontarlo. Más específicamente, la ROM de máscara se subcategoriza como memoria de semiconductores. Este término se usa para el almacenamiento de datos que se coloca en un circuito integrado basado en semiconductores, o en un chip construido sobre una pieza de material que posee conductividad eléctrica.

Algunos usuarios confían en la ROM de máscara para almacenar el código finalizado de sus proyectos. Cuando se están desarrollando proyectos, los datos pueden almacenarse utilizando memoria no volátil. Este es un tipo de memoria de computadora que puede almacenar datos incluso con la falta de energía o una fuente de energía. Los ejemplos de memoria no volátil incluyen memoria de solo lectura programable borrable (EPROM) y memoria de solo lectura programable borrable eléctricamente (EEPROM). Algunos microcontroladores, o la pequeña computadora en el circuito integrado responsable de controlar el dispositivo electrónico en el que está instalado, tienen memoria no volátil para fines de desarrollo y enmascaran ROM para el código finalizado.

Hay algunos fabricantes de semiconductores o electrónicos que fabrican chips que solo contienen ROM de máscara. Un buen ejemplo es Samsung Electronics, la principal subsidiaria del conglomerado surcoreano Grupo Samsung. Otros fabricantes de este tipo incluyen las empresas de tecnología con sede en Japón NEC Corporation y Oki Electric Industry Co., Ltd.

La principal ventaja de la ROM de máscara es que es económica en comparación con otros tipos de memoria de semiconductores. Esto se debe a que los costos de los circuitos integrados están vinculados a cuán grande o pequeño es el componente. La ROM de máscara es generalmente más pequeña que otros tipos de memoria de semiconductores, lo que en consecuencia la hace más barata.

La desventaja irónica de la máscara ROM se refiere al trabajo de la máscara involucrado en su fabricación. No solo lleva una cantidad considerable de tiempo completar esta fase, sino que siempre existe la posibilidad de un error de datos o código. Si eso ocurre, el componente se vuelve completamente inútil.