¿Qué es Napster®?

Napster® es el nombre de dos compañías, ambas involucradas en la distribución de música digital en línea en forma de archivos MP3. El primero, en funcionamiento desde 1999 hasta 2001, fue una red entre pares que atrajo controversias significativas y problemas legales sobre la música con derechos de autor. La compañía se hizo ampliamente conocida e influyente en el nuevo campo de intercambio de archivos en línea antes de que las acciones legales de la industria discográfica la obligaran a cerrar. Posteriormente, el nombre de la compañía fue comprado y convertido en un brazo legal de la industria de la música en línea.

La compañía original fue fundada por Shawn Fanning y Sean Parker en 1999, cuando el interés inicial en Internet estaba en su apogeo. El intercambio de archivos, el envío de imágenes, música u otro material entre dos usuarios de computadoras remotas, ya existía durante años entre los usuarios de tableros de anuncios y foros de computadoras. Sin embargo, el programa facilitó que incluso los usuarios de computadoras inexpertos buscaran canciones específicas en el nuevo formato MP3, que era compatible con la mayoría de los reproductores multimedia. En un año, el servicio se había vuelto muy popular en todo el mundo, especialmente entre los usuarios de computadoras adolescentes y universitarios.

El motor de búsqueda Napster® no se basó en una base de datos central, sino que escaneó las colecciones de música individuales de todos los demás usuarios. A medida que la base de usuarios se expandía, había más y más música disponible, que no requería más que el tiempo y el espacio de almacenamiento de la computadora necesarios para descargar los archivos. Los usuarios de Napster® descargaron millones de canciones sin pagar un centavo a las compañías de música. Los músicos, que reciben regalías de las compañías de música, también quedaron fuera del circuito. Las redes rivales comenzaron a ofrecer servicios similares; todos, incluido Napster®, afirmaron que no estaban involucrados en violaciones de derechos de autor. Músicos como Metallica y el Dr. Dre no estuvieron de acuerdo, presentando demandas legales contra los usuarios y la propia empresa.

La Asociación de la Industria de Grabación de América (RIAA, por sus siglas en inglés) se unió a acciones legales contra Napster®, culpando del colapso económico continuo de la industria de la música a los servicios para compartir archivos. Otros, particularmente fanáticos e intérpretes de música independiente, afirmaron que la práctica fue una bendición, permitiéndoles conectarse entre sí mientras eludían la publicidad de la industria. Un tribunal de apelaciones de EE. UU. Se puso del lado de la industria discográfica y exigió que Napster® supervisara tanto a los usuarios como a los archivos para detener el intercambio ilegal de archivos. Incapaz de cumplir, la compañía cerró su red en línea en 2001.

La compañía Napster® se declaró en bancarrota en 2002. El nombre y el logotipo, ahora conocidos por los usuarios de computadoras en todo el mundo, se vendieron en una subasta por bancarrota. Los nuevos propietarios lo relanzaron como un servicio de suscripción, pagando a los propietarios de derechos de autor y cumpliendo así con los requisitos legales. Se convirtió en un competidor con el servicio similar de iTunes de Apple. Mientras tanto, otras compañías como LimeWire, Gnutella y BitTorrent se mudaron al territorio de intercambio de archivos gratuito creado por primera vez por el Napster® original y se enfrentaron a desafíos legales similares. La segunda empresa fue adquirida por el minorista de electrónica Best Buy en 2008.