¿Qué es la participación en línea?
La participación en línea consiste en varios modos de comunicación e interacción de personas a través de Internet. Esta actividad se ve facilitada por un software basado en la web y, a menudo, se organiza en comunidades virtuales. Funcionalmente, la participación en línea sustituye una conexión virtual por proximidad física. Las personas ubicadas a grandes distancias entre sí pueden interactuar en tiempo real con un mayor número de opciones expresivas que con otros modos de comunicación, como el teléfono o la escritura de cartas. El crecimiento exponencial en el número de personas conectadas a Internet y que participan en actividades en línea ha tenido un impacto significativo en muchos sectores comerciales y económicos de todo el mundo, incluidos el marketing, el entretenimiento, las noticias y las ventas minoristas.
El software basado en la web que permite la interacción en línea incluye navegadores, foros, blogs, listas de correo, sistemas de administración de contenido, salas de chat, wikis, videoconferencia, intercambio de archivos y colaboración en la nube. A través de estos productos y sistemas, la participación toma muchas formas. Por ejemplo, los sitios web minoristas permiten a los clientes participar en el proceso de ventas al dejar reseñas de productos y servicios. Los investigadores de marketing utilizan encuestas y grupos focales en línea para recopilar comentarios. Los medios de comunicación permiten a las personas participar en la creación de noticias mediante el uso de Internet para cargar observaciones en persona de eventos importantes.
Uno de los ejemplos más completos de participación en línea es en las redes sociales. Las redes sociales utilizan una variedad de funcionalidades basadas en la web para fomentar el compromiso y la interacción en una comunidad virtual. Las personas configuran perfiles, seleccionan avatares, crean una personalidad completa que puede o no representar una personalidad real, crean y cargan información, y viven efectivamente una vida electrónica. Mediante el uso creciente de dispositivos inteligentes siempre conectados, como tabletas y teléfonos inteligentes, la participación en línea casi puede desplazar a la vida real, ya que las personas constantemente envían mensajes de texto, microblogs, correos electrónicos y actualizan sus perfiles en línea en tiempo real.
Parte de la atracción de la participación en línea es un sentido de pertenencia fuera de las limitaciones de la fisicalidad o la personalidad. Una persona puede recrearse en línea, construir una reputación y obtener reconocimiento de manera controlada. Solo la información que quiere compartir se pone a disposición de la comunidad. Una persona que puede haber tenido dificultades para hacer amigos o que no era popular en la escuela puede vivir cualquier vida que él imagine, siempre y cuando pueda mantener un perfil constante.
La participación en línea también ha impactado significativamente los sistemas comerciales. Los trabajadores pueden colaborar más eficazmente desde la distancia utilizando Internet como intermediario. Las empresas disfrutan de un acceso más directo a los consumidores a través de sitios web y foros. Más importante aún, tal vez, la participación en línea ha proporcionado a los consumidores más poder para influir en las empresas. Un solo cliente puede tener un impacto exponencial en el resultado final de una empresa a través de la proliferación de una opinión negativa que puede propagarse como un virus a través de redes sociales interconectadas.