¿Qué es la privacidad en línea?
Las computadoras han mejorado enormemente la vida en el siglo XXI de tantas maneras que es prácticamente imposible imaginar dónde estaríamos sin ellas. Desde el funcionamiento de nuestras infraestructuras más vitales hasta la superación de los límites anteriores de la exploración científica, las computadoras han puesto un poder sin precedentes a nuestro alcance. La información sobre casi cualquier tema está disponible con el clic de un mouse, y los datos se pueden organizar, almacenar y compartir más rápido de lo que podemos parpadear. Sin embargo, las mismas herramientas que pueden recopilar, organizar y propagar información de manera tan eficiente también se pueden utilizar para explotar información personal, lo que genera preocupaciones sobre la privacidad en línea.
La privacidad en línea puede referirse a tecnologías o prácticas que protegen el anonimato y la información personal o confidencial en línea, pero también puede usarse como un término general para referirse a cualquier asunto relacionado con la privacidad. Las preocupaciones sobre la privacidad en línea comenzaron con la invención de cookies, archivos de texto que almacenaban información sobre un usuario en un estado encriptado. Las cookies se concibieron originalmente para hacer que la navegación web fuera más conveniente, pero rápidamente se utilizaron para otros usos no deseados.
Las cookies de seguimiento de terceros ayudan a los grandes especialistas en marketing web a recopilar perfiles detallados de navegación en individuos, a menudo vinculando un nombre real, dirección, número de teléfono u otra información de identificación personal al perfil "anónimo". Potentes herramientas analíticas clasifican la información, haciendo extrapolaciones personales basadas en los tipos de sitios web visitados durante días, semanas, meses e incluso años. El género, la edad aproximada, el estado civil, las afiliaciones religiosas, los niños, las mascotas, el lugar, el trabajo, los pasatiempos, los problemas de salud, las inclinaciones políticas, la educación y el nivel de ingresos son solo algunos de los marcadores que se pueden deducir con diversos grados de precisión.
Si bien el propósito declarado de la creación de perfiles es el marketing de destino, no hay garantía de cómo la información puede o puede usarse en el futuro. Las bases de datos también se pueden triangular entre mineros de datos fusionados o asociados, tanto en línea como fuera de línea, para compilar perfiles aún más detallados. Tales perfiles podrían tener efectos potencialmente adversos en los individuos. Por ejemplo, una compañía de seguros de salud podría arrendar el acceso a una base de datos de perfiles para evaluar posibles nuevos suscriptores, ajustando las primas de la póliza en función de los factores de "riesgo" presentes en el perfil, como las compras de cigarros o alcohol, o pasatiempos potencialmente inseguros como escalar o colgar deslizamiento
Debido a la protesta sobre lo que algunos vieron como una práctica altamente invasiva, los controles de cookies se implementaron en los navegadores, y hoy, la mayoría de los navegantes inteligentes dejan las cookies de terceros desactivadas para reducir el perfil del mercado. Esto todavía permite cookies de origen y la capacidad de sitios web individuales para mantener registros de visitas repetidas. Algunos usuarios eligen desactivar las cookies por completo, permitiéndolas solo según sea necesario.
A medida que se libró esa batalla, surgieron otras preocupaciones sobre la privacidad en línea. Los vendedores estaban vendiendo productos y servicios sin implementar un túnel seguro, encriptado, punto a punto entre el sitio web y el cliente. Los entusiastas recién llegados a Internet estaban ingresando información confidencial, como el nombre, la dirección y la información de la tarjeta de crédito en formularios en línea que se enviaban de manera clara, sin darse cuenta del riesgo de seguridad.
A medida que las personas se educaron y los sitios web comenzaron a implementar el cifrado, surgieron problemas tangenciales con respecto a la privacidad en línea. La información personal presentada para un propósito se vendía o se usaba para otro. Como resultado, las políticas de privacidad eran obligatorias, pero sin supervisión, las políticas carecían de sentido. Las compañías de vigilancia como TrustE® fueron creadas para emitir sellos de aprobación a compañías que supuestamente se apegaban a sus políticas, pero incluso los perros guardianes fueron objeto de escrutinio cuando las principales compañías que respaldaron, como Microsoft®, AOL® y Amazon®, fueron criticadas por supuestas principales violaciones de la privacidad que llegaron a los titulares en línea.
Además de estos dolores de crecimiento, los internautas tenían otros problemas de los que preocuparse en lo que respecta a la privacidad en línea. El malware se estaba volviendo más sofisticado. En lugar de borrar archivos o interrumpir el sistema, se instalaron "bots" de forma remota para utilizar subrepticiamente los recursos de la computadora. Los troyanos y rootkits explotaron las debilidades en los sistemas operativos, instalando puertas traseras para los keyloggers para robar números de tarjetas de crédito y contraseñas. El robo de identidad se convirtió en un gran negocio, y hoy en día, unos 15 millones de ciudadanos estadounidenses son víctimas cada año de pérdidas financieras que superan los $ 50 mil millones de dólares estadounidenses (USD), según IdentityTheft.info.
Las leyes de protección siempre han seguido la tecnología, pero otro factor que juega con la explotación de la privacidad en línea es la falsa sensación de anonimato creado al sentarse frente a una computadora en la privacidad de la casa u oficina. En realidad, cualquier comunicación no cifrada transferida a través de Internet es esencialmente pública. Esto incluye correo electrónico sin cifrar, que no es más privado que una tarjeta postal.
Si bien las generaciones más jóvenes que han crecido en línea podrían no estar tan preocupadas por la privacidad, otros consideran que proteger la privacidad es más importante que nunca, especialmente cuando su pérdida puede tener consecuencias futuras imprevistas y de gran alcance. Para obtener más información, consulte organizaciones como el Electronic Privacy Information Center (EPIC), la Electronic Frontier Foundation (EFF) y Privacy International.