¿Qué es el desarrollo de código abierto?

El desarrollo de código abierto es un tipo específico de proceso de desarrollo de software. En este proceso, los pares revisan abiertamente las etapas del desarrollo de una pieza de software. Este tipo de desarrollo de software es transparente y accesible, por lo que los usuarios pueden dar su opinión, ya sea a través de sugerencias o modificaciones personales.

Los beneficios del proceso de desarrollo de código abierto no pueden ser subestimados. Muchos usuarios y desarrolladores pueden influir en cómo resulta un producto, por lo que el potencial para producir un producto de alta calidad es alto. Esto es muy diferente de los proyectos patentados, que generalmente permanecen protegidos durante el proceso de desarrollo, y el proceso solo lo conocen los empleados de la empresa de origen. Los proyectos propietarios a menudo no reciben retroalimentación del público en general hasta que salen al mercado, pero el proceso de desarrollo de código abierto fomenta la retroalimentación en muchas etapas de desarrollo para que se pueda lograr la mejor calidad del producto.

El proceso de desarrollo de código abierto puede ser una herramienta de aprendizaje invaluable para aquellos que desean educarse sobre el desarrollo de software. El desarrollo de código abierto depende de la participación de los usuarios, por lo que se alienta a los usuarios a tomar piezas de software y esencialmente hacerlas suyas mediante modificaciones y actualizaciones. La colaboración de diferentes usuarios garantiza un tipo de sistema virtual de control y equilibrio en el que un producto se desarrolla como resultado de los deseos, necesidades y aportes de los usuarios finales, a diferencia de los resultados de una empresa propietaria.

Este proceso puede resultar en un producto de código abierto que sea comparable o mejor al software propietario, no solo en la aplicación sino también en flexibilidad y confiabilidad. Tanto las aplicaciones como los datos que producen tienen una mayor probabilidad de ser lo que los usuarios finales realmente desean. MySQL y PHP son ejemplos de aplicaciones que han resultado del proceso de desarrollo de código abierto.

Como beneficio adicional, el proceso de desarrollo de código abierto y los productos resultantes a menudo cuestan menos que sus contrapartes patentadas. De hecho, los proyectos de código abierto se consideran gratuitos para que el público los use y modifique. Esto significa que los usuarios y desarrolladores pueden ver el código fuente de los proyectos, ajustar los proyectos como mejor les parezca y distribuirlos a otras fuentes sin tener que pagar por las licencias. En cambio, se podría argumentar que el público en realidad se beneficia del uso de productos de código abierto, porque usarlos puede proporcionar competencia para las compañías de software privativo, lo que a su vez puede hacer que bajen los precios del software privativo.