¿Qué es el software de dominio público?

El software de dominio público se refiere al software que no está limitado por tener derechos de autor. Por lo tanto, puede usarse, copiarse o modificarse libremente, porque nadie posee los derechos para restringir su uso. Hay muchos programas de dominio público, pero a menudo se confunden con varios otros tipos de software, llamados freeware, que se pueden obtener de forma gratuita o shareware, que generalmente se obtienen por una tarifa muy pequeña. El software de dominio público es el único tipo en la mayoría de los casos a los que no se aplican limitaciones. El freeware puede tener derechos de autor y el shareware ciertamente lo es. Esto significa que no está esencialmente en el dominio público. Alguien más no puede reproducir el software, copiarlo para otras personas o copiarlo para venderlo sin violar las leyes de derechos de autor.

El dominio público es un término general amplio para cualquier cosa, generalmente un trabajo creativo, que se puede usar libremente. Por ejemplo, la Biblia es una obra de dominio público. Se puede usar, copiar, vender, citar, traducir o alterar sin infringir los derechos de autor o los privilegios de patente. Un ejemplo de software de dominio público es GNU, que forma parte de muchos sistemas operativos de PC.

Si bien puede encontrar listas de software de dominio público, es más probable que encuentre listas de software libre. En la mayoría de los casos, este software no está realmente en el dominio público. Su obtención significa que ha adquirido una licencia para usarlo. Si alguna vez instaló un programa de computadora de forma gratuita, probablemente tuvo que aceptar los términos y condiciones para usar el software. Algunos de estos términos que acepta pueden prohibirle vender, alterar o beneficiarse del software de cualquier manera.

Existen varios programas de software gratuitos que no son de dominio público. Por ejemplo, puede obtener fácilmente copias de Adobe® Reader®, Netscape®, Internet Explorer® y una variedad de otros programas. Además, cuando compra una computadora, es posible que le den varios programas gratuitos, pero nuevamente estos solo tienen licencia para usted, en lugar de ser suyos para copiar o distribuir.

Puede encontrar software de dominio público en una variedad de ubicaciones. Algunas bibliotecas de colegios y universidades ofrecen descargas y catálogos. Algunos de los programas de dominio público más interesantes son clave para las ciencias. Programas como WebLab y Visual Molecular Dynamics le permiten crear dibujos tridimensionales de moléculas. Un lugar excelente para buscar dominio público y software libre y shareware es la Free Software Foundation (FSF). Encontrará listas de software de dominio público y cualquier software que le otorgue licencias automáticas para usar programas específicos. La FSF también es específica al decirle qué tipo de software está descargando.