¿Qué es la licencia de software?

La licencia de software es un contrato de acuerdo entre el editor de software y el usuario final, a veces denominado Acuerdo de licencia de usuario final o EULA. Aunque la licencia de software puede ser un acuerdo en papel, la mayoría de las veces está incrustada en el software como parte del proceso de instalación. Si el usuario no está de acuerdo con los términos de licencia del software, puede indicarlo con un clic. Esto anula el proceso de instalación. En la mayoría de los casos, los usuarios finales hacen clic de acuerdo si realmente leen la licencia o no.

En particular, las licencias de software protegen los derechos de autor al imponer restricciones al usuario final en relación con el producto. Por lo general, está prohibida la duplicación para fines distintos a la copia de seguridad, la instalación en más de una computadora, la edición del código o el cambio del programa de cualquier manera. Las licencias de software también pueden restringir la ingeniería inversa y eludir los controles destinados a reducir la piratería.

Además de los usos restrictivos del software, las licencias de software funcionan como una especie de descargo de responsabilidad. La mayoría de los EULA incluyen declaraciones en el sentido de que el editor no será responsable de ninguna circunstancia imprevista que pueda surgir como consecuencia del uso del software. Esto podría referirse a cualquier cosa, desde una falla de la computadora hasta la pérdida de datos, tiempo o ingresos.

Algunos editores han sostenido que una vez que se rompe la envoltura retráctil en un producto minorista, el usuario final acepta automáticamente la licencia. Los tribunales en varios estados han escuchado casos sobre este asunto, ya que un usuario no puede leer el EULA hasta que el producto se haya abierto cuando no se incluye un acuerdo en papel. Una vez que se abre la envoltura retráctil, el artículo no es retornable. En efecto, esto obliga a un acuerdo sobre el usuario. El resultado de este caso legal depende del tribunal en el que se escuche, pero la mayoría ha encontrado que las 'licencias de software retráctiles' no son válidas. Esto no debe interpretarse erróneamente como definitivo, ya que una minoría de tribunales determinó lo contrario.

Las licencias de software difieren entre los tipos de software. La licencia de software gratuito es menos restrictiva que la venta minorista o shareware, ya que permite la copia y distribución ilimitadas y al mismo tiempo prohíbe cualquier cambio en el programa. El software de dominio público es el único tipo de licencia de software que no tiene restricciones, ya que el software pertenece al público.