¿Cuál es la diferencia entre spyware y un virus?

Tanto el spyware como los virus están dañando el software de la computadora o los archivos conocidos como malware, pero se distribuyen de manera diferente. Una diferencia importante entre el spyware de la computadora y un virus es que el spyware espía las actividades de la computadora, a menudo enviando información sobre el usuario a un tercero, mientras que un virus no lo hace. Otra diferencia vital es que, a diferencia del spyware, un virus a menudo hace copias de sí mismo e intenta usar una computadora para transmitir el virus a otros. Aunque ambos pueden afectar negativamente el funcionamiento de una computadora, el spyware rara vez busca dañar el sistema, mientras que los virus a menudo causan un daño mucho más duradero.

El spyware y un virus generalmente se cargan en una computadora sin que el usuario lo sepa y se ejecute sin su conocimiento o consentimiento. El modo típico de entrega de spyware es un paquete con otros archivos o programas que el usuario de la computadora elige descargar. El spyware se cuela en el sistema del usuario junto con el material deseado. Sin embargo, los virus a menudo se propagan como archivos adjuntos al correo electrónico o mediante mensajes instantáneos, aunque también pueden ocultarse en el material descargado.

Aunque ambos pueden dañar una computadora, otra diferencia entre el spyware y un virus se encuentra en el propósito principal del malware. El spyware está diseñado con el propósito de registrar las actividades de un usuario de la computadora y transmitir esa información a un tercero. Puede rastrear los hábitos de uso de la computadora de una persona y transmitir la información a los anunciantes y a otros. Otro uso más peligroso puede robar información privada como direcciones de correo electrónico, contraseñas, números de tarjetas de crédito y otros datos personales importantes y transmitirlos a un pirata informático o ladrón de identidad.

El propósito principal de un virus es copiarse y propagarse. A menudo se replicará varias veces, utilizando los recursos de la computadora y haciendo que el sistema falle. Otra táctica común de virus es acceder a la libreta de direcciones de correo electrónico de un usuario de la computadora y enviar copias de sí mismo a todas las direcciones. También puede intentar usar otros métodos de transmisión en los que una computadora se comunica con otra, como en los servicios para compartir archivos y la mensajería instantánea. El spyware no hace copias de sí mismo ni se transmite a otras computadoras que usan el sistema infectado.

Otra diferencia entre el spyware y un virus implica la intención del autor. El autor del software espía generalmente desea recopilar información que se utilizará para diversos fines. El spyware necesita un sistema operativo para lograr esto, por lo que rara vez daña la computadora, aunque utiliza los recursos de la computadora y puede hacer que funcione más lentamente. Los virus a menudo se escriben con intenciones más destructivas y, a menudo, hacen que los sistemas y redes informáticos sean inutilizables. Una vez que se han propagado, los virus con frecuencia causan daños duraderos en el sistema operativo y el hardware.