¿Qué es la licencia pública general?
En septiembre de 1983, el activista por la libertad Richard Stallman, entonces del MIT, anunció el Proyecto GNU (pronunciado gee-noo). La idea detrás de GNU era crear un repositorio de sistemas operativos y programas de software disponibles gratuitamente para todos. A diferencia de las protecciones restrictivas de derechos de autor, la licencia de copyleft de Stallman o la Licencia pública general (GPL), estipula cómo se puede usar y distribuir el software GNU. Los principios más básicos son que el código del software GNU y cualquier derivado y software esté disponible gratuitamente, y que los usuarios tengan la libertad de modificar el código.
Dos años después de anunciar el Proyecto GNU, Stallman lanzó la Fundación de Software Libre (FSF) sin fines de lucro para apoyar el movimiento GNU y hacer cumplir los términos de la Licencia Pública General. Con el tiempo, la GPL ha pasado por tres revisiones, con GPLv3 vigente a partir de junio de 2007. La mayoría del software de código abierto actual usa la GPL, aunque Stallman, un experto en terminología, no usa el término "código abierto" sino "software de libertad" o "software libre" para evocar valores de libertad en el usuario, la piedra angular de su activismo sociopolítico.
Además de la Licencia Pública General, la FSF también ha publicado tres licencias adicionales: la Licencia Pública General Menor de GNU (LGPL), la Licencia de Documentación Libre de GNU (GFDL) y la Licencia Pública General Affero de GNU (GAGPL). Estas licencias se usan en situaciones específicas donde circunstancias adicionales requieren la modificación de los términos de la GPL. Por ejemplo, la LGPL se usa cuando el software GNU está vinculado por bibliotecas de software a software con derechos de autor o propietario.
El primer sistema operativo creado a través del Proyecto GNU, apropiadamente llamado "GNU" se fusionó con el trabajo independiente realizado por el finlandés estadounidense Linus Torvalds en 1991, lo que resultó en el kernel de Linux. Ahora hay docenas de sistemas operativos GNU / Linux disponibles en una variedad de sabores y tipos, desde sistemas de escritorio hasta sistemas portátiles adecuados para una tarjeta de memoria de arranque o Live CD. Los sistemas operativos GNU / Linux o "distribuciones", que es la abreviatura de distribuciones, están protegidos de las restricciones de derechos de autor por la licencia pública general copyleft.
Además de los sistemas operativos, el proyecto GNU y la comunidad de código abierto continúan desarrollando software libre para ejecutarse en sistemas GNU / Linux, Mac® y Windows®. La mayoría de las distribuciones de GNU / Linux vienen completas con un software instalado para hacer de todo, desde hojas de cálculo hasta procesamiento de textos, desde correo electrónico hasta navegación, desde música hasta edición de videos y fotos. Prácticamente todo lo que se puede hacer en sistemas operativos propietarios se puede hacer en un sistema GNU, aunque generalmente hay menos programas para elegir dentro de cada categoría de software en relación con el software de Windows.
Si bien el software GNU es generalmente gratuito, a veces se cobran tarifas nominales si, por ejemplo, uno solicita un CD de un programa o compra un paquete en caja al por menor. Por lo general, hay una forma de obtener el programa de forma gratuita en formato digital, sin embargo, a través de binarios, torrents u otras formas de intercambio de archivos.
Stallman sigue siendo un defensor abierto y dedicado del software libre, impulsando el Proyecto GNU y la Licencia Pública General a nivel internacional. Un éxito incluye la adopción en 2006 de GNU / Linux en 12.500 escuelas de la India.