¿Qué es el protocolo de mensajes de control de Internet?
El Protocolo de mensajes de control de Internet (ICMP) es una utilidad que se utiliza para informar errores y propósitos de diagnóstico en redes de computadoras. ICMP forma parte del conjunto de protocolos de Internet (IP) y consta de mensajes predefinidos con diferentes propósitos. La mayoría de los aspectos del Protocolo de mensajes de control de Internet pasan desapercibidos para los usuarios finales, pero algunas herramientas de red como traceroute y ping dependen de los mensajes ICMP para su funcionalidad.
En el corazón de Internet y de las redes informáticas más pequeñas se encuentra una colección de protocolos conocidos como IP Suite. Estos protocolos especifican los formatos para los mensajes intercambiados entre dispositivos de red y establecen reglas sobre cómo se envían y reciben esos mensajes. Los protocolos también están en capas, y cada capa depende de la que está debajo. El ICMP es parte de la segunda capa más alta, la capa de Internet. Esta capa incluye el conocido Protocolo de Internet responsable de la transmisión de grupos individuales de datos, llamados paquetes, a través de una o más redes.
ICMP se utiliza para enviar mensajes de error o información de diagnóstico entre dispositivos o hosts, utilizando el Protocolo de Internet. Los mensajes ICMP están predefinidos y se puede hacer referencia a ellos por nombre o número de tipo. La mayoría de estos mensajes son para diferentes tipos de informes de errores. Por ejemplo, cuando no se puede llegar a un host en particular, a menudo se genera un mensaje ICMP que indica el problema específico que impide la entrega de datos. Se envían otros tipos de mensajes si los paquetes se corrompen o si un enrutador o host en una red está congestionado.
El tamaño máximo de un paquete no está predefinido, sino que lo dicta la Unidad de transmisión máxima (MTU) de un enlace de red en particular. Los diferentes enlaces pueden tener MTU diferentes, pero un paquete debe ser más pequeño que la MTU más pequeña a lo largo de una ruta determinada para completar su viaje. Una técnica conocida como Path MTU Discovery (PMTUD) utiliza mensajes ICMP para notificar a un remitente cuando los paquetes son demasiado grandes para un segmento de ruta particular.
Un protocolo relacionado conocido como ICMP Router Discovery Protocol (IRDP) puede facilitar la configuración automática de red para los hosts que lo admiten. IRDP utiliza dos tipos de mensajes de Protocolo de mensajes de control de Internet para anunciar y descubrir enrutadores cercanos, es decir, hosts que conectan dos o más redes. Un enrutador compatible con IRDP transmitirá periódicamente un mensaje de anuncio de enrutador ICMP anunciando su presencia a los hosts. Los anfitriones también pueden enviar un mensaje de solicitud solicitando que todos los enrutadores cercanos se identifiquen.
Algunas utilidades de red populares también se basan en el Protocolo de mensajes de control de Internet. Una herramienta, traceroute, utiliza el mensaje ICMP generado cuando un paquete ha expirado o excedido su "tiempo de vida" (TTL). Al establecer un valor TTL intencionalmente bajo para un paquete, traceroute recibirá un mensaje ICMP Tiempo excedido del último enrutador al que llegó el paquete antes de caducar. La repetición de este proceso y el aumento del valor TTL generarán, en teoría, una lista de todos los paquetes de hosts que están viajando.
Otra herramienta llamada ping se basa en el mensaje de solicitud de eco ICMP, que se responde con un mensaje de respuesta de eco ICMP. Desafortunadamente, el ping también se puede abusar en un llamado "ataque de pitufo" cuando un pirata informático envía solicitudes de eco con información de remitente falsificada, que luego son respondidas por muchas otras máquinas. Esto puede congestionar una red hasta el punto en que no puedan pasar paquetes legítimos, una situación conocida como denegación de servicio.