¿Qué es la computadora NeXT?

NeXT Computer Inc. fue un fabricante de hardware y software para computadoras formado por el cofundador de Apple® Steve Jobs en 1985. Su primer producto también se conoció oficialmente como NeXT Computer, y muchos lo llamaron "el cubo". NeXT tuvo problemas en el mercado de hardware durante varios años antes de portar su sistema operativo basado en UNIX a otras plataformas y centrarse exclusivamente en el software. Apple® compró la compañía en 1996, y una serie de tecnologías NeXT se convirtieron en una nueva generación de productos Apple®.

Jobs formó NeXT Inc., más tarde NeXT Computer Inc., después de renunciar a Apple® luego de una lucha interna por el poder. El primer producto de la compañía fue el NeXT Computer System, una elegante caja negra con forma de cubo hecha de magnesio que estaba dirigida a los mercados de educación superior. Fue catalogado como una "computadora 3M", una especificación no oficial para estaciones de trabajo con al menos un megabyte de memoria, una pantalla con un millón o más de píxeles y un procesador capaz de al menos un millón de cálculos por segundo. Las primeras estaciones de trabajo NeXT no cumplían con todos los criterios, pero eran sustancialmente más potentes que las computadoras personales en ese momento, lo que las hacía atractivas para algunos clientes académicos y gubernamentales.

Cuando se lanzó en 1989, la computadora NeXT también tenía una serie de características que la diferenciaban de otras computadoras de la época. Fue diseñado para maximizar las velocidades de transferencia de datos entre diferentes componentes, y tenía tres microprocesadores Motorola: una unidad central de procesamiento (CPU) de 25 megahercios, una unidad de punto flotante (FPU) para cálculos matemáticos y un procesador de señal digital (DSP) capaz de producir Sonido de calidad de disco compacto (CD). El sistema operativo incluido, NeXTStep, se basaba en Unix® y presentaba una interfaz gráfica de usuario con multitarea completa, lo que significa que se podían ejecutar varios programas a la vez. Las configuraciones estándar no incluían disco duro, sino que dependían de una unidad magnetoóptica única que utilizaba láseres e imanes. Se incluyó un entorno de programación orientado a objetos, y una nueva tecnología gráfica llamada Display PostScript hizo que las imágenes en pantalla parecieran mucho más parecidas a cómo se verían cuando se imprimieran.

En 1993, NeXT había lanzado una variedad de modelos adicionales, incluidos NeXT Cube y NeXTstation, pero se enfrentaba a ventas lentas debido al costo relativamente alto de su hardware. La compañía dejó de centrarse en el hardware de la computadora a favor de concentrarse en el sistema operativo NeXTStep. NeXTStep fue modificado para ejecutarse en diferentes arquitecturas de computadora, y eventualmente evolucionó a OpenStep de código abierto.

NeXT finalmente fracasó como entidad comercial por derecho propio, pero la tecnología y el personal clave de la compañía contribuyeron al resurgimiento de Apple®, que compró NeXT por más de $ 400 millones de dólares estadounidenses en 1996. Se usaron partes importantes de OpenStep como base para Mac OS® X, un sistema operativo más capaz y moderno que el software de sistema anterior lanzado para Mac®. WebObjects®, un servidor y entorno de aplicaciones web desarrollado en NeXT, impulsó la inmensamente exitosa iTunes® Music Store. La adquisición también llevó a Jobs de regreso a Apple®, donde rápidamente se convirtió en CEO y lanzó una serie de productos exitosos.