¿Qué es el formato de imagen PNG?
El formato de archivo Portable Network Graphics, comúnmente conocido como PNG, es un formato de imagen similar al popular formato GIF. Se pronuncia como la palabra 'ping' o, más comúnmente, se deletrea como 'PNG'.
El formato de imagen PNG se desarrolló en respuesta a la aplicación de una patente sobre el formato GIF generalizado. Las imágenes GIF eran omnipresentes a principios de la década de 1990, ya que se extendieron por la naciente web y los sistemas de tablones de anuncios después del debut de CompuServe del formato en 1987. En 1995, la compañía Unisys anunció que comenzarían a aplicar su patente del formato de imagen GIF para software creado con fines de lucro PNG se desarrolló como una alternativa libre de regalías a GIF poco después de este anuncio. En 2003, la patente estadounidense para el formato de imagen GIF expiró, dejándolo también libre de regalías.
Además del beneficio ahora obsoleto de ser libre de regalías, el formato de imagen PNG tiene una serie de ventajas técnicas sobre el formato GIF.
Las imágenes guardadas en el formato de imagen PNG potencialmente tienen una profundidad de color mucho mayor que sus contrapartes GIF, mientras que GIF limita su paleta a 256 colores, PNG puede ser color verdadero. Esto permite una fidelidad de imagen mucho mayor que la de los GIF, permitiendo imágenes a la par con sus primos JPEG.
Las imágenes en formato de imagen PNG también son más pequeñas que sus contrapartes GIF, aunque la mayor profundidad de color a menudo da como resultado archivos más grandes y la idea errónea de que PNG es un formato más voluminoso. En realidad, si uno obliga a un PNG a guardar en 256 colores, el archivo casi siempre será más pequeño que un archivo GIF de la misma calidad.
El formato de imagen PNG también permite un canal alfa, proporcionando opciones de transparencia que no están disponibles en ningún otro formato de imagen común. Desafortunadamente, esta transparencia no es compatible con Internet Explorer, lo que hace que su uso como herramienta web sea limitado.
Cabe señalar que, a diferencia del formato GIF, el formato de imagen PNG no admite animación. Existen formatos relacionados (APNG y MNG) que manejan la animación de manera similar al formato GIF.
El formato de imagen PNG tiene un fuerte núcleo de seguidores, incluso en ausencia de problemas de patentes para respaldar su existencia. Ha sufrido debido a la falta de soporte completo en Internet Explorer, pero continúa ofreciendo una alternativa sólida a los dos formatos de imagen más comunes de GIF y JPEG. Con los programas gráficos convencionales como Fireworks y Photoshop que ofrecen un fuerte soporte para el formato de imagen PNG, junto con su aparente superioridad técnica al formato GIF, es probable que la popularidad de PNG solo aumente.