¿Qué son las pruebas unitarias?

Las pruebas unitarias en informática se refieren a un proceso de desarrollo que evalúa tanto la función como el rendimiento del módulo de software discreto más pequeño que puede funcionar por sí solo, también conocido como una unidad. Dado que la medición es el núcleo de todos los programas de calidad de software, cada prueba de unidad verifica que una unidad se adhiere a la intención de diseño establecida en el plan de desarrollo. La prueba también valida que el comportamiento y el rendimiento de la unidad son los esperados.

Generalmente, las pruebas unitarias son pequeños programas en los que un desarrollador especifica las entradas, comportamientos y salidas aceptables para la unidad y luego registra los resultados para su posterior revisión y evaluación. Un desarrollador de software puede realizar pruebas unitarias sobre una base ad hoc, o si el programa principal es grande o complejo, puede agregar pruebas unitarias para su inclusión en un arnés de prueba más grande que ejercita varias unidades integradas a la vez. En cualquier caso, las pruebas unitarias son un esfuerzo continuo por parte del desarrollador para confirmar que su código funciona como se espera y, como tal, se considera una parte integral del proceso de desarrollo general.

Cualquier proceso de desarrollo de software normalmente comienza con una fase de diseño en la que todo el equipo dedica su tiempo a escribir los planes para diseñar, desarrollar, integrar, probar el sistema, aceptar y mantener un nuevo software. Las pruebas unitarias son un componente necesario de todas las fases. Los desarrolladores deben tener una manera simple de verificar que los cambios de código realizados en los módulos produzcan los resultados previstos antes de integrar esos cambios en el programa principal.

Las pruebas unitarias generalmente son escritas por el mismo desarrollador cuyo código se utilizará. La razón de esto es que el programador de la unidad tiene una comprensión profunda del diseño del módulo y el rendimiento esperado. Por lo general, el caso de prueba del desarrollador establece los parámetros para todas las entradas de la unidad, los métodos de procesamiento y las salidas, y define los criterios de rendimiento aceptables para las pruebas de integración y aceptación posteriores.

Un beneficio clave de las pruebas unitarias es que alienta el descubrimiento de problemas al principio del proceso de desarrollo. Cuando los problemas de codificación se descubren temprano, las acciones correctivas y las soluciones generalmente pueden tener lugar antes de que el código defectuoso tenga un efecto negativo en la aplicación integrada y sus usuarios. Aunque las pruebas unitarias no pueden detectar todos los errores posibles del programa, reducen significativamente los errores en las etapas posteriores del proceso de desarrollo, ahorrando tiempo, dinero y recursos que serían necesarios para depurar un programa a través de ciclos adicionales de validación y verificación antes del lanzamiento.