¿Qué es la memoria volátil?

La memoria volátil es la memoria temporal de acceso aleatorio (RAM) en una computadora. Este tipo de memoria contiene los archivos del programa y del sistema operativo que un usuario tiene activos, pero no conserva su contenido cuando el usuario apaga la computadora. RAM es considerablemente más rápido que los dispositivos de almacenamiento permanente que tiene una computadora, por lo que funciona bien para su propósito. Sin embargo, la naturaleza temporal de la memoria volátil es una desventaja, porque un usuario perderá los datos no guardados si su computadora pierde energía inesperadamente o si la computadora falla.

Todas las computadoras y muchos otros dispositivos utilizan memoria volátil, ya que es útil para almacenar y acceder rápidamente a los archivos del sistema operativo y de programas y mantiene la información en la memoria mientras la computadora tenga energía. Cuando un usuario abre un programa y comienza a escribir un documento, el programa y sus datos se ejecutan en la RAM de la computadora hasta que el usuario guarda el archivo en el disco duro, CD o disquete para almacenamiento permanente. Esto describe lo contrario de la memoria volátil, que se llama memoria no volátil. La memoria no volátil incluye discos duros, memoria flash y memoria de solo lectura. La memoria volátil y no volátil trabajan juntas para desempeñar un papel fundamental en el almacenamiento y las transferencias de datos de una computadora.

La memoria volátil viene en varias velocidades y factores de forma que se utilizan tanto para computadoras de escritorio como para computadoras portátiles. Las tarjetas de memoria más grandes se usan en computadoras de escritorio, mientras que la memoria más compacta se reserva para computadoras portátiles y para algunos modelos todo en uno. La memoria de doble velocidad de datos (DDR) es relativamente rápida, es compatible con la mayoría de las placas base más nuevas y está disponible en factores de forma que se ajustan tanto a las computadoras portátiles como a las de escritorio. Algunos sistemas aprovechan la tecnología de doble canal que mejora notablemente la velocidad y el rendimiento de la computadora. En este tipo de configuración, se instala un conjunto de dos unidades de memoria del mismo tipo de memoria DDR para que ambas unidades de memoria RAM puedan funcionar juntas de manera efectiva.

Hay algunos inconvenientes en la memoria temporal, pero sus beneficios superan los aspectos negativos. Una preocupación importante es la pérdida de datos que puede ocurrir si hay un corte de energía, un reinicio inesperado del sistema o una falla de la fuente de alimentación, pero existen fuentes de alimentación ininterrumpida que pueden usarse para disminuir esta amenaza. Otra forma de evitar la pérdida de datos cuando se trabaja en un documento es guardar el documento con la mayor frecuencia posible o utilizar un programa que guarde automáticamente los cambios en el disco duro.