¿Qué fue Multics?

El servicio multiplexado de información y computación, o Multics, fue uno de los mejores ejemplos de desarrollo de un sistema operativo de tiempo compartido de mainframe durante la mayor parte de la década de 1960. El desarrollo del sistema fue un esfuerzo conjunto de tres entidades altamente respetadas, y fue uno de los primeros sistemas operativos multiplexados en emplear la práctica de protocolos de almacenamiento de segmentación de página. Si bien esta solución de sistema operativo mainframe ahora se considera obsoleta, Multics allanó el camino para muchos de los avances tecnológicos de los últimos veinte años del siglo XX.

Multics fue el resultado de los esfuerzos combinados de tres organizaciones respetadas. Con los primeros esfuerzos de investigación que tuvieron lugar a principios de la década de 1960, Multics comenzó a tomar forma, con cada uno de los tres recursos contribuyentes para el desarrollo continuo. Bell Labs, General Electric Corporation y el Massachusetts Institute of Technology (MIT) compartieron el desarrollo de varios aspectos del sistema operativo, y las pruebas a menudo se realizaron en instalaciones conectadas con cada entidad. El hardware fabricado por GE se utilizó como plataforma para el sistema.

En 1969, Multics estaba completamente funcional y listo para la instalación. A lo largo de este tiempo, GE vendió su brazo de desarrollo informático. Honeywell, quien compró las instalaciones de GE, continuó aportando hardware al proyecto y fue influyente en el diseño final. El primer sistema comercial Multics se puso a disposición en 1973.

Según los estándares actuales, el sistema Multics no tenía mucha potencia. Sin embargo, en ese momento el sistema operativo era una gran ventaja sobre las alternativas. El primer sistema comercial, conocido como 6180, presentaba una capacidad de memoria de 768 kilobytes, ocho megabytes de almacenamiento masivo y un disco duro con una capacidad de poco más de un año y medio megabytes.

Durante el resto de la década, de vez en cuando se ofrecieron mejoras que ampliaron los recursos del sistema operativo Multics. Esto incluyó el desarrollo de una de las primeras bases de datos relacionales, y se denominó Multics Relational Data Store, o MRDS. También se agregaron múltiples capacidades de disco, lo que proporcionó potencia adicional a las empresas que habían comenzado a confiar en los sistemas mainframe para acelerar las funciones comerciales centrales.

Desafortunadamente, Multics no se adaptó muy bien a las innovaciones tecnológicas de finales de los 80 y principios de los 90. El advenimiento de la computadora personal y los sistemas asequibles de red y servidor que podrían hacer todo lo que Multics podría lograr y ofrecer más recursos pronto superó al sistema operativo anterior. A comienzos del nuevo siglo, se consideraba que Multics era obsoleto.

Si bien Multics ya no es un sistema operativo de uso común, la visión de futuro asociada con el desarrollo del sistema allanó el camino para muchas de las funciones informáticas que las personas usan cada día tanto en el hogar como en el lugar de trabajo. Algunos de los conocimientos esenciales sobre la función de la memoria, la estructura de la base de datos y el almacenamiento de datos tienen sus inicios en la investigación que ayudó a dar vida a los Multics.