¿Existe concreto flexible?

Dado que usamos "concreto" coloquialmente para significar fijo, bien definido o inflexible, puede parecer increíble que exista concreto flexible. Sin embargo, en 2005, algunos ingenieros civiles de la Universidad de Michigan desarrollaron este material innovador, que sin duda cambiará la cara de la construcción. El hormigón flexible, con la ayuda de fibras entrelazadas, en realidad se flexiona para absorber la presión, los cambios de temperatura y el movimiento.

El concreto ordinario está hecho de una mezcla de rocas de agregado grandes, agregado más pequeño y el mortero inflexible que las une. Sin embargo, una vez que se fragua y se seca, se convierte en una losa rígida que se agrietará y se doblará en ciclos de congelación y descongelación, terremotos, o cuando un camión pesado pase sobre ella. Por lo tanto, el objetivo de los ingenieros civiles era descubrir cómo extender la vida útil de las carreteras, así como mejorar su capacidad para resistir los factores ambientales. El reemplazo constante de carreteras, puentes y estacionamientos es muy costoso, requiere mucho tiempo y es inconveniente para los viajeros.

Sorprendentemente, los investigadores han desarrollado un producto versátil llamado concreto flexible. El concreto es técnicamente un compuesto porque mezcla fibras especiales con concreto regular. Las fibras representan parte de la flexibilidad y resistencia porque distribuyen el peso de manera uniforme en toda la losa. También se flexionan cuando se encuentran con mucha presión. Las fibras mueven su posición ligeramente para acomodar el peso adicional.

El hormigón flexible no solo es dúctil, sino que las pruebas recientes han demostrado que es mucho más ligero. Esto es importante para aplicaciones como puentes, donde más peso significa más gasto en materiales y construcción. Además, el hormigón flexible requiere menos energía y libera menos dióxido de carbono en su fabricación.

Incluso antes de que este nuevo tipo de concreto se implemente ampliamente, es compatible con las carreteras actuales. El concreto flexible se puede usar como material de parcheo para baches o grietas existentes. Dado que es un desarrollo relativamente reciente, todavía hay mucha investigación y mejoras necesarias antes de que sea aceptado como una alternativa factible al pavimento tradicional.