¿El plástico o el vidrio requieren más energía para reciclarse?

Cuantas más investigaciones se realicen sobre este tema, más clara será la respuesta. El vidrio requiere más energía para reciclar que el plástico. Esto es cierto por varias razones diferentes.

Para comprender esas razones, primero es necesario comprender que el vidrio requiere más energía para producir inicialmente. La cantidad exacta de energía requerida, por supuesto, depende del tipo de producto de vidrio que se produce. Una serie de factores diferentes entran en esto, incluido el tamaño de la unidad, su grosor, forma y cualquier otro número de factores posibles. Sin embargo, una vez producido, el vidrio puede durar mucho más que algunos plásticos.

El vidrio tampoco se recicla de manera tan eficiente como el plástico. El Glass Packaging Institute señala que el reciclaje de vidrio utiliza el 66 por ciento de la energía que se necesitaría para fabricar vidrio nuevo, en promedio. El plástico muestra una eficiencia mucho mayor en el uso de energía para reciclar, ya que solo requiere el 10 por ciento de la energía que se necesita para producir plástico nuevo.

Dado que el plástico, en general, usa menos energía para producir que el vidrio, y dado que el plástico también usa menos energía para reciclar, en promedio, que el vidrio, la respuesta a esta pregunta parece clara. En general, el plástico es la opción clara al elegir un producto que utiliza menos energía para reciclar. Sin embargo, hay otros factores a considerar al elegir un producto de embalaje.

En algunos casos, aunque el vidrio puede necesitar más energía para reciclarse, podría ser la mejor opción. El vidrio puede ser más protector, en algunos casos, que el plástico. El vidrio también puede preservar el sabor y el carácter de algunos alimentos y bebidas mejor que el plástico.

También es importante recordar que no importa qué producto se elija, se necesitará una cantidad considerable de energía para reciclarlo. Hay costos de energía asociados con la recolección y el transporte a una instalación de clasificación. A partir de ahí, los productos se pueden enviar a un centro de reciclaje donde se procesarán realmente.

Dado el hecho de que cualquier producto puede tomar una cantidad significativa de energía para reciclar, hay otras opciones que se pueden considerar. Algunos de estos pueden ser tan buenos como el reciclaje, si no mejor. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos utiliza la frase "reducir, reutilizar y reciclar" para promover buenas prácticas de conservación. La frase es fácil de recordar, pero representa mucho más que un jingle memorable.

Muchos no se dan cuenta de que esto no es solo un dicho simple, sino más bien una forma de priorizar el uso de productos. Reducir el uso de ciertos productos, ya sean de vidrio, plástico u otra cosa, es la mejor opción porque si el producto no tiene un uso inicial, no hay razón para fabricarlo. La reutilización de un producto viene después. Esta es una opción atractiva porque no requiere energía para reciclar. El consumidor simplemente está buscando un uso secundario para el producto o repitiendo el uso primario. El reciclaje es la tercera opción en la jerarquía.

Además de reducir la cantidad de energía necesaria para reciclar, hay otras razones por las cuales el reciclaje es importante. Primero, el reciclaje utiliza menos recursos naturales porque los recursos naturales ya cosechados se están reutilizando. En segundo lugar, el reciclaje evita que los vertederos reciban tanta basura como lo harían de otra manera.