¿Cómo son los pasos en la producción de aceite de palma?
El aceite de palma se deriva del fruto de la palmera de aceite, que se cultiva en regiones tropicales de Asia y África. Si bien los productores de aceite de palma dependen de diferentes técnicas para extraer este aceite, los pasos básicos involucrados en la producción de aceite de palma siguen siendo los mismos. Los fabricantes deben plantar un suministro de palmas de aceite y supervisar su cuidado hasta la madurez. La fruta del árbol se puede cosechar y procesar para liberar el aceite. El paso final en la producción de aceite de palma consiste en purificar el aceite para satisfacer las demandas de varios usuarios.
La mayor parte de la producción mundial de aceite de palma se produce en grandes plantaciones en Malasia e Indonesia. Los productores en estos países cultivan grandes cultivos de palma aceitera, que prosperan en las condiciones tropicales que se encuentran en esta parte del mundo. Una vez que los frutos de la palma de aceite han madurado, los equipos los cortan de los árboles en grandes racimos con machetes u otras herramientas. Las frutas se recolectan, a menudo a mano, y se transfieren a sitios de procesamiento ubicados localmente y en el extranjero. Durante este tiempo, es crítico manejar la fruta con cuidado para minimizar los moretones, lo que puede afectar negativamente la producción de petróleo.
A continuación, las frutas pasan por un proceso conocido como trilla, en el que cada pieza de fruta se separa del resto del racimo. Las grandes plantas de procesamiento colocan la fruta en tambores rotativos para completar este proceso, mientras que las pequeñas instalaciones de producción de aceite de palma realizan la trilla a mano. Una vez que las frutas se han separado unas de otras, se cuecen al vapor o simplemente se cocinan en agua caliente. Esto debilita la pulpa de la fruta de palma aceitera y ayuda a descomponerla para que el aceite pueda extraerse de manera más efectiva. Cocinar o cocinar al vapor también ayuda con la esterilización y el saneamiento.
Después de la trilla, el siguiente paso en la producción de aceite de palma consiste en presionar la fruta para separar el aceite de la piel y la pulpa. Algunas instalaciones colocan la fruta en grandes tambores rotativos, que comienzan a descomponer la fruta y liberar parte del aceite. Esto es seguido por prensado, en el que las placas de metal pesado se presionan mecánicamente en la fruta para exprimir el aceite. Las máquinas de prensado pueden usar energía hidráulica o neumática para procesar grandes lotes a la vez. Luego, el aceite se diluye con agua y se filtra a través de una pantalla para ayudar a eliminar escombros e impurezas.
En esta etapa, el aceite puede venderse como aceite de palma de baja calidad o enviarse para su posterior procesamiento. Durante el fraccionamiento, el aceite de palma se calienta para separar los diversos triglicéridos contenidos dentro. Esto ayuda a separar el aceite de baja calidad de los aceites de mayor calidad, que son ricos en ácidos grasos esenciales pero contienen menos grasa saturada que el aceite de palma sin purificar.