En seguridad en el lugar de trabajo, ¿qué es un espacio confinado?
Un espacio confinado es un lugar de trabajo con medios limitados de salida o entrada. A menudo, estos espacios permiten un movimiento limitado y pueden tener poca ventilación. La gestión de la actividad en espacios confinados es un tema importante en la seguridad del lugar de trabajo, ya que los trabajadores pueden estar expuestos a un mayor riesgo debido a la limitación de tamaño.
Hay muchos tipos diferentes de ubicación que pueden considerarse un espacio confinado. Algunas de las variedades más comunes incluyen tuberías, alcantarillas, tanques de almacenamiento y pozos de registro. A menudo se usan para el almacenamiento de equipos o la contención de gas o material líquido. Los barcos, los sistemas de infraestructura y las fábricas industriales son lugares donde los espacios confinados pueden ser comunes. En general, cualquier espacio que permita solo un movimiento limitado puede considerarse un espacio confinado por motivos de seguridad.
Muchas organizaciones sindicales y de seguridad tienen pautas estrictas de seguridad en el lugar de trabajo cuando se trata de espacios confinados. Estos requisitos de seguridad intentan garantizar un proceso consistente de evaluación de riesgos, capacitación y comportamiento adecuados en un espacio confinado, y planes de contingencia o rescate en caso de accidente. Algunas organizaciones de seguridad, como las Administraciones de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) con sede en los Estados Unidos, requieren que ciertos espacios confinados se sometan a un proceso de autorización para cumplir con los estándares legales.
Existen varios problemas de seguridad en el lugar de trabajo que pueden ser importantes al considerar el uso de espacios confinados. Primero, la cantidad limitada de movimiento y los pasillos de entrada y salida a menudo estrechos pueden conducir a un mayor riesgo de quedar atrapado o atrapado. La caída puede ser una preocupación importante, ya que algunos de los espacios confinados son precariamente altos, incluso si son estrechos. Uno de los problemas más comunes es el control inadecuado de la temperatura y la ventilación, que puede conducir a la inhalación de sustancias peligrosas, asfixia o estrés por calor y frío.
Generalmente hay varios medios por los cuales las operaciones en un espacio confinado pueden ser más seguras para los trabajadores. Primero, el empleador debe asegurarse de que el proceso cumpla con todos los requisitos legales, para saber qué riesgos existen y cómo combatir un mayor peligro. En segundo lugar, los empleados que pueden ingresar a áreas confinadas deben estar bien capacitados en métodos de seguridad y emergencia, y estar libres de problemas como claustrofobia o asma. Se debe proporcionar equipo de seguridad apropiado y previamente examinado, como máscaras, cables de seguridad y sistemas de ventilación.
Dado que un espacio confinado abierto es un peligro para las personas cercanas, también es importante publicar carteles y pautas de comportamiento cuando se utiliza un espacio. Las señales pueden explicar la naturaleza de los riesgos, como los gases peligrosos. También es importante marcar con cuidado y colocar letreros alrededor de cualquier contenedor o espacio abierto que pueda causar caídas. Proteger a las personas alrededor del área también puede ayudar a proteger a los trabajadores dentro de un espacio confinado.