¿Es peligrosa la minería?

Según fuentes expertas de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), la minería fue la industria más peligrosa para los trabajadores hasta 2001. Con 23.5 muertes por cada 100,000 trabajadores, lugares mineros por encima de la pesca industrial, la silvicultura y la agricultura. Solo para mostrar qué tan alto es el número, consideremos la industria de la construcción. Aunque muchos lo consideran un lugar de trabajo peligroso, solo hay 12.2 muertes por cada 100,000 trabajadores de la construcción, aproximadamente la mitad del número de muertes reportadas en la minería.

Desde 2001, el número de muertes en la minería ha disminuido gradualmente. La Administración de Seguridad y Salud en Minas de los Estados Unidos (MSHA) ahora informa que la minería ha caído considerablemente en la lista de ocupaciones peligrosas. Los taxistas, techadores y pilotos ahora se ubican más arriba que la minería. El cambio se debe principalmente a los esfuerzos de la industria para reducir los riesgos de explosión y mejorar la calidad del aire. Las mejoras en equipos y procedimientos también han marcado una gran diferencia. En general, la tasa de lesiones ha disminuido en casi la mitad.

El número de muertes varía según el país. En los Estados Unidos, se ha mantenido estable o caído, dependiendo del estado. En otros países, como China, el número de muertes es notablemente mayor. En 2004, 28 personas murieron en ocupaciones relacionadas con la minería en los Estados Unidos; en China, el número era 6027. De hecho, China representa el 80 por ciento de todas las muertes relacionadas con la minería en el mundo.

Algunos de los principales peligros de la minería están relacionados con las explosiones de gas y el colapso del techo. Si bien los riesgos son más bajos en los tiempos modernos, todavía existen. Los equipos de minería defectuosos, las inundaciones, las explosiones de polvo y los incendios también causan una gran cantidad de incidentes cada año. En China, por ejemplo, la falta de regulaciones de seguridad explica muchos, si no la mayoría, de todos los accidentes mineros. Muchas de las minas operan sin una licencia de seguridad y emplean trabajadores sin experiencia. Además de los peligros externos, la minería también presenta una serie de riesgos para la salud. Las enfermedades pulmonares crónicas como la neumoconiosis son menos comunes que en el pasado, pero aún ocurren. Algunos gases, como el dióxido de carbono, el nitrógeno y el azufre, son comunes en las minas y pueden provocar asfixia. Muchos de estos gases también son explosivos.