¿Qué son los aldehídos aromáticos?

Los aldehídos aromáticos son compuestos químicos orgánicos que contienen un radical o grupo de hidróxido de carbono, CHO, y se usan como precursores químicos en las industrias farmacéutica y de plásticos. El aldehído aromático más simple es el benzaldehído, C ₆ H ₅ CHO, que es un extracto de almendras que se usa como saborizante y como ingrediente en algunos tintes y la producción de plásticos. Existen muchas preparaciones comerciales de aldehídos aromáticos para una variedad de usos industriales. El tolualdehído o p-tolualdehído (PTAL), se usa como compuesto intermedio en productos agrícolas y farmacéuticos, el p-etilbenzaldehído (EBAL) se usa como sabor y fragancia, y el p-isobutilbenzaldehído (IBBAL) es un aditivo para resinas plásticas. Los ejemplos más pequeños de aldehídos aromáticos como el benzaldehído son solubles en agua, aunque la mayoría de ellos también tienden a ser muy inflamables.

Los aldehídos y las cetonas son compuestos relacionados en los que un aldehído contiene al menos un átomo de hidrógeno unido a un grupo carbonilo de un enlace carbono-oxígeno. Una cetona contiene dos grupos alquilo, CnH, unidos al átomo de carbono del grupo carbonilo. Los dos aldehídos aromáticos y cetonas aromáticas más utilizados son formaldehído y acetona, respectivamente. El formaldehído es un conservante ampliamente utilizado y la acetona es el ingrediente principal en muchos solventes. A partir de 2009, aproximadamente 6,000,000,000 libras (2,721,554,220 kilogramos) de formaldehído se crearon anualmente en la industria y 11,243,575,400 libras (5,100,000,000 kilogramos) de acetona.

Hay literalmente cientos de diferentes variedades de aldehídos y cetonas aromáticas fabricados por la industria química que se utilizan para producir plásticos y colorantes. Si bien se usan comúnmente para sintetizar otros productos químicos para su uso en la agricultura y la industria farmacéutica, su aplicación más importante para el consumidor, aparte de la producción de formaldehído y acetona, es como perfumes y agentes aromatizantes. Se obtienen varios ejemplos ampliamente utilizados de aldehídos aromáticos como derivados naturales, con benzaldehído derivado de almendras, cinamaldehído de canela y carvona de semillas de alcaravea como sabor a menta verde. La vainillina es otro ejemplo que se obtiene de los granos de vainilla, o puede prepararse sintéticamente, y se conoce comercialmente como 3-metoxi-4-hidroxibenzaldehído, (CH ₃ O) (OH) C ₆ H ₃ CHO. Los ésteres aromáticos son compuestos relacionados con grupos de alcohol hidroxílico, que también se usan como fragancias más livianas en productos de consumo.

Los ésteres, las cetonas y los aldehídos aromáticos también tienen componentes químicos que los hacen importantes en las funciones biológicas humanas. Los carbohidratos como los azúcares y los almidones se basan en compuestos que contienen grupos éster hidroxilo, o aldehídos y cetonas. Los esteroides producidos por el cuerpo humano, como la testosterona, la cortisona y la progesterona, también son cetonas, y la retina es un aldehído que es esencial para la visión humana.