¿Qué son los clorofluorocarbonos?
Los clorofluorocarbonos son compuestos químicos artificiales compuestos por tres tipos de átomos: cloro, carbono y flúor. Estos compuestos se encontraban en productos para el hogar y como retardantes de fuego durante décadas, y se cree que causaron daños graves. Además de potencialmente causar enfermedades debido a la exposición, los clorofluorocarbonos han sido prohibidos en gran parte del mundo por su efecto devastador en la capa de ozono de la Tierra.
En la década de 1890, un químico belga pudo producir clorofluorocarbonos, también llamados CFC, en un laboratorio. Sin embargo, no fue hasta la década de 1920 que su uso se generalizó gracias a los esfuerzos del inventor Thomas Midgely. Midgely ya había alcanzado una considerable fama por la invención de la gasolina con plomo, a pesar de la profusión de trabajadores que contraen envenenamiento mortal por plomo durante la producción. Primero utilizados para reemplazar los gases peligrosos que se usaron en los sistemas de refrigeración, los CFC se adaptaron rápidamente para su uso en aires acondicionados, latas de aerosol, aviones militares y cientos de otros productos.
Algunos expertos consideran que los clorofluorocarbonos son uno de los gases de efecto invernadero más letales jamás inventados. Según algunas estimaciones, un solo compuesto de clorofluorocarbono puede destruir 100,000 partículas de ozono, permitiendo que los peligrosos rayos ultravioleta se filtren a la superficie de la Tierra. Además, los clorofluorocarbonos absorben cantidades masivas de calor, que luego se refleja en el planeta. Además de estas dos funciones destructivas, los CFC también pueden sobrevivir en la atmósfera durante al menos un siglo, lo que significa que pueden continuar causando daños a la atmósfera durante más de cien años después de que entren en vigencia las prohibiciones.
Hasta la década de 1970, con 40 años de uso generalizado en el mundo, la ciencia no conectó el uso de CFC con el agotamiento del ozono. Incluso en la década de 1980, algunas conferencias ambientales sobre el ozono ignoraron la mayoría del daño causado por estos compuestos trabajadores. Sin embargo, en 1987, en el Protocolo de Montreal sobre sustancias que agotan la capa de ozono, ya no se podía ignorar la evidencia de daño por CFC. El protocolo, que desde entonces ha sido revisado varias veces, pidió la eliminación gradual de CFC en nuevos productos.
A partir de 2009, casi todos los miembros de las Naciones Unidas han ratificado los acuerdos del Protocolo de Montreal, y algunos han promulgado leyes adicionales para eliminar la producción y el uso de CFC, como la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos de 1990. Sin embargo, el daño al La capa de ozono es extensa y puede tardar décadas, si no siglos, en revertirse. Además, algunos productos, como ciertos inhaladores para el asma, todavía se producen con tecnología de aerosol CFC. Los autos y sistemas de aire acondicionado más antiguos también continúan emitiendo moléculas peligrosas de CFC a la atmósfera todos los días.
Según algunos expertos, los CFC se encuentran entre los peores inventos científicos de la historia. Además de enfermar a algunas personas por la exposición, estas pequeñas moléculas han hecho un trabajo espectacular al aumentar el calentamiento global, crear los agujeros de ozono y, en general, hacer que el planeta sea menos habitable. Para las personas con modelos de automóviles, electrodomésticos o sistemas de refrigeración más antiguos, considere consultar con el fabricante para ver si se utilizan CFC en los productos. Si es así, puede ser un muy buen momento para comprar un aire acondicionado nuevo y ecológico.