¿Qué son las válvulas de control?

Las válvulas de control son herramientas que regulan el flujo de un fluido o gas. Las válvulas se abren parcial o totalmente o se cierran de manera similar para administrar la cantidad de fluido o gas que puede pasar de un lugar a otro. Las válvulas se utilizan en todos los procesos industriales para controlar el volumen, la velocidad, la presión u otro valor similar de un fluido o gas dentro de un proceso o grupo de procesos dado.

Los procesos industriales y las plantas que los respaldan se ejecutan de forma automática, mecánica o mediante una combinación de procesos automáticos y mecánicos. Las válvulas de control utilizadas dentro de estos sistemas deben operar en línea con los procesos de la planta. Algunas válvulas de control industrial son mecánicas y se operan con una manija, pedal o palanca. Estas son válvulas simples de encendido y apagado que funcionan de manera similar a los grifos de agua fría y caliente en un grifo de consumo.

Las válvulas de control automático se controlan con algún tipo de proceso informático, neumático o hidráulico. Los sensores y los puntos de control en todo el proceso industrial determinan la velocidad de flujo o temperatura en un determinado punto del proceso. Sobre la base de las mediciones determinadas por los sensores, el controlador del proceso calcula qué acción debe tomarse para mantener el proceso alineado. El controlador de proceso le dice a la válvula de control cuánto y en qué dirección moverse.

Dependiendo del tipo de válvula de control instalada en un punto dado en un proceso industrial, el controlador de proceso envía una instrucción directamente a la válvula o a un proceso que hace que la válvula se mueva apropiadamente. Una válvula de control eléctrico recibe instrucciones directamente del controlador del proceso industrial. Generalmente se notifica a una válvula neumática mediante un proceso separado que la válvula necesita moverse en una dirección u otra. Este proceso luego libera aire comprimido para mover la válvula neumática adecuadamente. Se notifica a una válvula hidráulica de manera similar que es necesario un movimiento, pero un fluido en lugar de aire comprimido hace que la válvula de control se mueva según las instrucciones.

Las tuberías de petróleo y gas utilizan ampliamente las válvulas de control en todas sus instalaciones. Estas válvulas pueden ser válvulas mecánicas simples para operaciones que tienen empleados en el sitio disponibles para comenzar o finalizar un proceso específico. Algunas aplicaciones pueden requerir una válvula automatizada donde un sistema remoto controla la cantidad de gas natural que se mueve de un punto en el sistema a otro. Todavía se pueden instalar otras válvulas por razones de seguridad y necesitan activar un cierre automático en caso de que la presión exceda un punto de ajuste.