¿Qué son las clases de fuego?

Las clases o categorías de incendios generalmente se definen por el tipo de combustible o fuente de calor responsable de iniciar el incendio, aunque, en algunos casos, la clasificación también se realiza en función de cómo se puede extinguir el incendio. La clasificación también varía ligeramente entre las regiones del mundo. La clasificación de incendios sirve para ayudar a las personas a combatir incendios al hacer coincidir rápidamente el tipo de incendio con el tipo de extintor más apropiado. Las diferentes clases de fuego deben tratarse de distintas maneras.

Hay varias fuentes que pueden alimentar incendios. Los combustibles ordinarios son objetos físicos, como madera, goma o tela, que se encenderán y arderán cuando se calienten lo suficiente. Algunos tipos de metales también pueden incendiarse, pero esto normalmente requerirá circunstancias especiales y niveles más extremos de calor. Las clases de fuego no sólido incluyen aquellas que involucran líquidos o gases inflamables, electricidad y aceites o grasas para cocinar.

Los incendios combustibles ordinarios, que a menudo se inician a propósito en espacios cerrados, como en una chimenea, generalmente se pueden extinguir usando agua para enfriar el calor que está causando la combustión. Esta clase de fuego también puede ser sofocada por espuma, privando al fuego del suministro necesario de oxígeno. Otras clases de incendios pueden requerir agentes extintores más especializados.

Un incendio eléctrico se combate comúnmente con dióxido de carbono, ya que la espuma o el agua podrían actuar como un conductor peligroso de electricidad. Los incendios de líquidos inflamables a veces también se pueden combatir con espuma, pero los incendios de gas generalmente requieren el uso de dióxido de carbono, halones o productos químicos secos para interrumpir las reacciones químicas que causan el incendio. Los incendios de metales generalmente se luchan con polvos secos como grafito, cloruro de sodio o polvo de cobre, mientras que los incendios grandes que involucran aceites o grasas para cocinar requieren un extintor químico húmedo. Los incendios pequeños de la cocina, por ejemplo, una pequeña llama en una sartén, generalmente se pueden detener colocando una tapa de metal sobre el fuego, restringiendo así el oxígeno disponible.

Hay cierta superposición en las formas en que se pueden extinguir diferentes tipos de incendios. En gran parte debido a esto, las regiones del mundo han desarrollado sistemas de clasificación de incendios sutilmente distintos. Por ejemplo, en el sistema estadounidense, los líquidos y gases se clasifican en la misma clase porque con frecuencia se luchan de manera similar. Se clasifican en dos clases separadas en los sistemas de Australia y Europa. En todos los sistemas, las clases de fuego se identifican con una letra dada; por ejemplo, un "incendio de clase A" clasifica la clase de combustible ordinario en todas las regiones. Sin embargo, las letras particulares asignadas a cada tipo de fuego varían de alguna manera entre regiones.