¿Qué son las emisiones fugitivas?
Las emisiones fugitivas son emisiones que se liberan a través de eventos como fugas, derrames y evaporación. Históricamente, a menudo no fueron rastreados, con detección y monitoreo de emisiones enfocándose en las emisiones generadas durante la combustión. Hoy, varios gobiernos tienen planes establecidos para monitorear y gestionar las emisiones fugitivas, y varios han identificado áreas específicas que necesitan mejoras con el objetivo de reducir las emisiones totales.
Se pueden presentar varios problemas con las emisiones fugitivas. Uno de los más obvios es la contaminación. Dado que las emisiones fugitivas a menudo se liberan en entornos que carecen de filtros y otros controles, los contaminantes nocivos se liberan libremente en el aire. Estos contaminantes pueden amenazar la salud humana o ambiental y contribuir a la degradación de la atmósfera de la Tierra. Algunas emisiones fugitivas también han sido señaladas en el calentamiento global, lo que las convierte en un interés para grupos internacionales preocupados por el cambio climático.
Además, la pérdida de sustancias a través de emisiones fugitivas puede crear una pérdida financiera. Si bien una sola fuga o derrame pequeño puede no parecer un problema, cuando esto se replica en un país, en realidad representa una pérdida financiera sustancial. Cuando los materiales como los combustibles se pierden antes de quemarse a través de fugas y evaporación, las personas no obtienen el valor del combustible. Para las grandes empresas que manejan combustible, la pérdida de combustible antes de la entrega a través de emisiones fugitivas puede ser muy costosa con el tiempo.
Otro problema con este tipo de emisiones son las amenazas inmediatas a la salud y seguridad humana. Las emisiones fugitivas de toxinas peligrosas o gases inflamables pueden poner en peligro a las personas en el área que pueden enfermarse si las inhalan, y también pueden presentar un riesgo de incendio. También pueden poner en peligro a las comunidades si ocurren durante un período prolongado de tiempo. Por ejemplo, los vecindarios alrededor de depósitos de combustible y astilleros pueden tener niveles peligrosos de combustibles en el aire y el suelo debido a emisiones fugitivas en las instalaciones vecinas.
Hay una serie de técnicas que pueden usarse para identificar, gestionar y controlar las emisiones fugitivas en interés de la salud y la seguridad. Los detectores de fugas son útiles para identificarlos cuando suceden, mientras que mejores sellos, inspecciones periódicas para detectar fugas y diferentes prácticas de manejo pueden reducir el volumen de materiales liberados. Por ejemplo, muchas estaciones de servicio usan boquillas de captura de vapor en sus bombas para que los gases de la gasolina no se liberen al medio ambiente mientras las personas bombean gas. Esto reduce los problemas ambientales, disminuye el riesgo de incendio y mantiene el olor bajo.