¿Qué son los productores de energía independientes?

Los productores independientes de energía (IPP, por sus siglas en inglés) son compañías que producen electricidad para la venta a los servicios públicos. Un IPP no es un servicio público, sino que se centra en la generación de electricidad, no en la transmisión de la misma. Algunos pueden vender a usuarios finales, dependiendo de las políticas energéticas y las normas de la industria en las áreas donde operan. No es raro que los productores de energía independientes unan sus recursos en una organización colectiva que está diseñada para ayudarlos a negociar los mejores precios con los servicios públicos a los que venden.

La prevalencia de productores independientes de energía varía en todo el mundo. En algunas naciones, son muy comunes e incluyen empresas privadas, cooperativas e instalaciones industriales que venden el exceso de energía a las empresas de servicios públicos con las que trabajan. En otras regiones, son más raros y operan en un nivel más pequeño. Algunas asociaciones de productores se centran en pequeñas regiones, mientras que otras pueden abarcar continentes. Muchos están creciendo todo el tiempo al agregar nuevas instalaciones y servicios a su lista.

También conocido como generador no de servicios públicos (NUG), un productor de energía independiente generalmente no tiene instalaciones de transmisión. Puede generar energía usando una variedad de métodos, pero debe arrendar instalaciones de transmisión de una empresa de servicios públicos, o la empresa de servicios públicos puede construir instalaciones de transmisión y mantenerlas como parte del contrato de venta con el productor de energía. Estas compañías generalmente tienen contratos con la empresa o empresas de servicios públicos con las que trabajan que explican cuánta energía deben generar, a qué velocidad, etc.

Para las empresas de servicios públicos, comprar energía a precios mayoristas a través de IPP y revenderlo a los consumidores puede ser más barato que generar energía, mantener una planta y poner en línea nuevas plantas. También puede permitir a las empresas de servicios públicos ajustar su producción para satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores, evitando apagones y otros problemas. Los productores de energía independientes pueden complementar la red para garantizar que siempre haya suficiente energía disponible, incluso durante períodos de alta demanda o períodos en los que las instalaciones de generación se ven obligadas a desconectarse por mantenimiento y otras razones.

La venta de energía eléctrica por productores de energía independientes puede ser supervisada por el gobierno, que puede regular las tarifas a las que se vende la energía además de regular la seguridad para confirmar que estas instalaciones no operan de manera peligrosa. En áreas donde la electricidad no está sujeta a la regulación gubernamental, los productores independientes de energía señalan que la competencia generada por múltiples productores ayuda a mantener los precios accesibles para los usuarios finales.