¿Qué son los depósitos de mineral de hierro?
Los depósitos de mineral de hierro son formaciones geológicas con un alto porcentaje de óxidos de hierro utilizables que pueden procesarse para producir hierro metálico. Según los investigadores, representan alrededor del 5% de la corteza terrestre y también juegan un papel importante en la estructura del núcleo de la Tierra; Puede ser difícil estimar el contenido del núcleo, ya que no puede observarse personalmente. El hierro puro es difícil de encontrar en la Tierra y generalmente se descubre en forma de meteoritos. Las personas han estado usando este metal durante miles de años para fabricar una variedad de productos que incluyen herramientas, estructuras y adornos.
Varios minerales pueden producir cantidades útiles de óxidos de hierro, como hematita, magnetita y taconita. Seis países, entre ellos India, Australia, Brasil, Rusia, China y Estados Unidos tienen los depósitos de mineral de hierro más grandes del mundo y su producción constituye un porcentaje significativo de los óxidos de hierro extraídos y enviados a todo el mundo. Otras naciones tienen depósitos más pequeños y menos utilizables que pueden rendir lo suficiente para la industria nacional y algunas exportaciones, pero no dominan el mercado como los depósitos de estos gobernantes de la industria, que pueden extraer hierro de manera extremadamente eficiente y venderlo a un precio bajo.
Extraer hierro de los depósitos de mineral de hierro puede ser un proceso largo. Los geólogos tienen que investigar un sitio para confirmar que contiene suficiente material utilizable, mientras que los ingenieros desarrollan un plan para minar de manera segura y efectiva. Cuando los trabajadores comienzan a eliminar el material, se tritura y procesa para separar los óxidos de hierro de las impurezas. Cuando sea posible, una mina puede procesar y empaquetar impurezas para venderlas como productos secundarios, pero el proceso también genera grandes volúmenes de desechos.
A medida que se procesan los depósitos de mineral de hierro, los óxidos se pueden refinar y manipular en las instalaciones de fundición para generar arrabio, bloques de hierro metálico que se pueden usar en aleaciones con diversos metales para fabricar productos comerciales. Dependiendo de cómo se procese y mezcle el hierro, puede tener varios rasgos diferentes. Algunos productos son muy fuertes y flexibles, por ejemplo, mientras que otros son más frágiles y propensos a fracturarse o partirse. Los ingenieros de metales estudian el hierro para obtener más información sobre cómo se puede procesar para crear una variedad de materiales útiles.
Industrialmente, los depósitos de mineral de hierro son críticos para la función de varias industrias. Mantener un suministro constante de hierro es importante para muchas empresas y naciones, que mantienen relaciones cuidadosas para garantizar que tengan suficiente hierro para satisfacer sus necesidades. Esto puede incluir contratos con las principales empresas mineras, buenas relaciones exteriores con países ricos en hierro y una sólida gestión de la cadena de suministro para garantizar que los envíos no se retrasen.