¿Cuáles son algunos usos para los neumáticos reciclados?
Muchos de nosotros hemos visto imágenes de noticias de un gran incendio que involucra pilas de neumáticos desechados. Estos incendios pueden prolongarse durante días, semanas o incluso meses si las condiciones son las correctas, dejando la contaminación del suelo y del aire a su paso. Estos campos masivos de neumáticos desechados pronto pueden convertirse en una reliquia de un pasado derrochador si los nuevos usos de los neumáticos reciclados se vuelven más populares. Las llantas recicladas contienen suficiente combustible para alimentar hornos y potencialmente suficiente aceite recuperable para aliviar la demanda de los consumidores. Hay una serie de otros usos para los neumáticos viejos, desde ropa hasta seguridad infantil y protección del medio ambiente.
Uno de los usos más comunes para los neumáticos reciclados es como una fuente alternativa de combustible para ciertas industrias. Los fabricantes de concreto, por ejemplo, deben usar hornos para secar sus productos antes del envío. Estos hornos masivos son lo suficientemente grandes como para acomodar neumáticos enteros en sus hornos.
Otras industrias, como la producción de acero y vidrio, usan neumáticos triturados para aumentar sus fuentes habituales de combustible de carbón o gas natural. Los neumáticos se deben triturar para poder pasar a través de las rejillas de alimentación de los hornos. Un inconveniente es la presencia de correas de acero en muchos neumáticos, que pueden acumularse con el tiempo y bloquear los canales de alimentación.
Para cumplir con las estrictas pautas ambientales, muchos rellenos sanitarios deben proporcionar una cobertura segura durante las entregas diarias. En lugar de usar una capa de tierra de relleno, algunas operaciones de vertedero ahora usan una capa de neumáticos reciclados triturados como cobertura diaria. En lugar de apilar llantas enteras descartadas en una pila de llantas peligrosas, los operadores de los rellenos sanitarios pueden recibir fragmentos de llantas de un centro de reciclaje local o invertir en su propia maquinaria de trituración de llantas.
Las llantas viejas también se utilizan como material de amortiguación en parques infantiles y otras áreas públicas populares entre los niños. A veces, los neumáticos triturados se extienden sobre el área como un mantillo, que puede amortiguar la caída de un niño o reducir el impacto del equipo del patio de recreo. Recientemente, el caucho reciclado de neumáticos viejos se ha combinado con otros ligantes y espuma para producir una alfombra de seguridad sólida para parques infantiles y patios escolares.
Incluso ciertos fabricantes de ropa han descubierto los beneficios del uso de neumáticos reciclados. El material hecho de ellos ahora se usa para formar la suela de goma de algunos zapatos deportivos y botas de trabajo. Los neumáticos desechados pueden convertirse algún día en otras prendas y accesorios a base de goma, como impermeables, botas, paraguas y sombreros.
Un uso reciente de neumáticos reciclados puede convertirse en una tendencia en las ciudades más grandes. Las aceras tradicionales de concreto ahora pueden reemplazarse con paneles de tamaño similar construidos con neumáticos reciclados y otros materiales. Los defensores de estos nuevos paneles de acera afirman que son más resistentes al daño causado por las raíces de los árboles, y brindan más estabilidad a los peatones. Si bien el costo actual por panel es más alto que las formas tradicionales de concreto, los nuevos paneles recubiertos de goma deberían requerir mucho menos mantenimiento a lo largo de su vida útil.
Dado que los neumáticos reciclados contienen aceite y negro de carbón, dos sustancias muy útiles, los científicos todavía están buscando formas de recuperar estos materiales de los neumáticos desechados. Si estos investigadores tienen éxito en su búsqueda, las enormes pilas de llantas de desecho que vemos hoy finalmente se convertirán en nada más que un recuerdo. Pueden proporcionar suficiente petróleo recuperado para que valga la pena salvarlo, en lugar de simplemente descartarlo.