¿Cuáles son las ventajas de la producción continua?
Existen varias ventajas de la producción continua de productos sobre la producción en lotes en términos de volumen de producción, costo, energía y calidad. La producción de alto volumen es posible en un período de tiempo más corto debido a la producción en curso y eliminando pasos innecesarios de arranque y apagado. Se pueden lograr menores costos unitarios y ahorros de energía mediante la automatización y la reducción de mano de obra innecesaria. También se puede mantener un mejor control de calidad, ya que hay menos oportunidades para cambiar el proceso o para que el error humano afecte la producción.
La producción continua es un método utilizado para maximizar la cantidad de producto que se produce en una cantidad determinada de tiempo y espacio de producción. La producción generalmente tiene lugar las 24 horas del día, durante todo el año sin interrupción. Con la excepción de una interrupción inusual, el equipo está en uso en todo momento y la salida del flujo de producción es igualmente continua.
La ventaja más obvia de la producción continua es la capacidad de producir un alto rendimiento del producto en un corto período de tiempo. Al ejecutar una línea de producción durante todo el día en lugar de solo durante las horas de trabajo estándar, una instalación puede fabricar más productos. Este método también evita perder tiempo apagando y reiniciando el equipo de forma regular que de otro modo podría usarse para la producción.
En parte debido a esta compresión del proceso de producción en el tiempo, la producción continua también puede conducir a un bajo costo unitario. Este bajo costo unitario también se debe en parte al ahorro de costos en mano de obra. La mano de obra menos calificada y menos costosa se utiliza para las pocas tareas que no están automatizadas, mientras que las máquinas realizan la mayor parte del trabajo y realizan operaciones complejas. Aunque el costo de capital del equipo puede ser costoso, se puede recuperar el alto costo inicial con un bajo costo unitario por producto de la producción de alto volumen.
Otros ahorros, así como beneficios ambientales, pueden resultar del ahorro de energía que proviene de eliminar pasos que no agregan valor al producto final. La producción continua puede evitar parte de la limpieza y esterilización necesaria antes de permitir que el equipo permanezca inactivo porque el equipo está en funcionamiento constante. También evita gran parte del transporte requerido para mover materiales hacia y desde el almacenamiento que se requeriría con la producción por lotes. En lugar de permanecer almacenado hasta que comiencen las operaciones, el material en una instalación de producción continua a menudo se alimenta directamente a la línea de producción.
Esta característica hace que este método sea altamente compatible con una estrategia de fabricación común denominada fabricación ajustada. La fabricación ajustada se basa en la premisa de que cualquier proceso o producto que no esté directamente involucrado en proporcionar valor para el cliente es un desperdicio que se eliminará. Eliminar los gastos innecesarios a través de la producción continua es una medida que se puede tomar en la implementación de la manufactura esbelta.
Otra ventaja importante de este método de producción es que puede ayudar a garantizar una calidad constante en un alto volumen de producción. La calidad de algunos productos, como los alimentos o algunos productos químicos, depende en gran medida de la consistencia en los ingredientes y el proceso. Al evitar los procesos repetidos de apagado y arranque, es mucho más fácil asegurarse de que el proceso permanezca sin cambios.
La producción continua también contribuye a la calidad del producto al reducir las oportunidades de error humano. Debido a la naturaleza altamente automatizada de la operación, las personas realizan directamente muchos menos pasos en este tipo de instalación. Esto minimiza la oportunidad de que la calidad se vea perjudicada por errores como la contaminación, daños debidos a un manejo inadecuado, etc.