¿Cuáles son las mejores formas de prevenir el colapso de trincheras?

Entre 1990 y 2000, 771 muertes fueron atribuidas al colapso de trincheras en los Estados Unidos. Las trincheras son agujeros profundos excavados en el suelo con el propósito de la construcción, en la mayoría de los casos. Apoyar las paredes de la zanja para evitar el colapso de la zanja es importante para la seguridad de los trabajadores. Las formas efectivas de seguridad de trincheras incluyen pendiente, apuntalamiento y blindaje.

Las paredes inclinadas pueden ayudar a prevenir el colapso de la zanja al alejar el peso del suelo de los trabajadores. La inclinación implica cavar paredes de zanjas en un ángulo que se aleja de la abertura de la zanja. El resultado final es similar a un embudo, con tierra adicional depositada lejos de la abertura. La eliminación del suelo también es importante para prevenir el colapso de la zanja. Si se coloca inmediatamente fuera de las paredes de la zanja, el aumento de peso puede afectar la resistencia de la pared.

Apuntalar paredes de zanjas implica colocar placas de metal a cada lado de la zanja. Las paredes se pueden mantener en su lugar con separadores que se cortan para que coincidan con el ancho de la zanja, o mediante el uso de un sistema hidráulico. La hidráulica proporciona una presión constante y uniforme en las paredes para evitar el colapso.

La presión se puede ajustar para que coincida con el ancho de la pared. Por ejemplo, si las paredes de la zanja se estrechan, la presión hidráulica se puede liberar a placas de apuntalamiento estrechas. Lo opuesto también es cierto. Incluso se ejerce presión sobre las paredes para evitar el colapso de la zanja. El apuntalamiento generalmente solo admite dos lados de la zanja.

El blindaje es similar al apuntalamiento, pero, con este método, se pueden proteger los cuatro lados de la zanja. Un tipo de escudo común es la caja de trinchera. Las cajas de zanjas a menudo se ensamblan fuera de la zanja y se bajan a su lugar. Muchas cajas vienen en tamaños estándar, que generalmente varían de 8 pies (aproximadamente 2.4 m) a 24 pies (aproximadamente 7.3 m).

Los espaciadores colocados entre escudos mantienen las barreras en su lugar. El ancho de la barrera a menudo se ajusta quitando los espaciadores que son demasiado largos o demasiado cortos y reemplazándolos con divisores del tamaño correcto. La hidráulica no se usa típicamente con cajas de zanjas.

Los sistemas de rieles deslizantes, otro blindaje utilizado para evitar el colapso de zanjas, pueden ser más efectivos en ciertos tipos de excavación. Los sistemas de rieles deslizantes generalmente incluyen paredes de metal que se bajan en una zanja. Las abrazaderas con rodillos unidos se utilizan para mantener las barreras en su lugar. Los rodillos permiten un fácil montaje y extracción de muros de contención. Los rieles deslizantes se pueden mover a medida que se profundizan las zanjas, con paneles adicionales que se agregan fácilmente para aumentar la longitud y la altura.

Los contratistas y trabajadores de la construcción comúnmente reciben capacitación sobre el colapso de zanjas antes de comenzar a trabajar en un sitio de excavación. La educación sobre los peligros asociados con la construcción de trincheras puede disminuir el número de lesiones relacionadas con el trabajo. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) exige precauciones de seguridad.