¿Cuáles son los diferentes métodos de eliminación de desechos médicos?
La eliminación de desechos médicos requiere un cuidado especial debido a la naturaleza altamente peligrosa de los desechos médicos y biomédicos. Estos tipos de desechos pueden incluir líquidos peligrosos, sólidos, productos químicos y objetos punzantes. Los desechos médicos pueden presentar graves riesgos para la salud y el medio ambiente si se eliminan de forma inadecuada. Existen varios métodos correctos y relativamente seguros para la eliminación y destrucción de materiales biopeligrosos, incluida la separación en contenedores coordinados por color, etiquetados y sellados; esterilización por vapor; incineración; y trituración
Los desechos médicos se originan principalmente en lugares donde se tratan y diagnostican enfermedades o donde se manejan humanos y animales muertos. Los lugares típicos donde se requiere regularmente la eliminación de desechos médicos incluyen hospitales, centros de cuidados paliativos, morgues, laboratorios y oficinas veterinarias. Una instalación a menudo dependerá de contratistas externos para la eliminación y gestión de los desechos médicos en lugar de tratar de cuidarlos ellos mismos.
La mayoría de los métodos de eliminación de desechos médicos deben comenzar en las instalaciones donde se producen. Por lo general, se aplican procedimientos estrictos para la contención inicial de diferentes tipos de materiales peligrosos, que implican principalmente su separación de otros tipos de desechos. Las agujas y otros objetos afilados, por ejemplo, deben recogerse en contenedores específicamente etiquetados y de colores; Lo mismo es cierto para otros riesgos biológicos, como cadáveres, productos químicos, toxinas y contaminaciones de virus. Esto no solo ayuda a deshacerse de los artículos, sino que también evita la contaminación cruzada de diferentes formas de riesgos biológicos.
La limpieza y esterilización de equipos médicos reutilizables es otra forma de eliminación de desechos médicos. Estos son métodos populares y permiten el uso seguro y continuo de equipos costosos. Los métodos de limpieza incluyen la esterilización a través de microondas, vapor y limpieza química. La sangre humana, por ejemplo, generalmente se puede verter en una alcantarilla normal después de ser esterilizada con vapor.
Una vez recolectado, a menudo es necesario destruir los desechos médicos para que no pueda regresar al medio ambiente. La incineración es un método popular para destruir los desechos médicos, donde se introduce a temperaturas extremadamente altas y se desintoxica. Sin embargo, esto solo se aplica a ciertos tipos de desechos médicos; quemar algunos tipos puede introducir otros materiales peligrosos en el aire, como el mercurio o la dioxina. Del mismo modo, los objetos afilados se pueden derretir o triturar para disminuir el potencial de situaciones más peligrosas y accidentes ambientales.
En muchos países, la eliminación de desechos peligrosos está regulada por el gobierno para la seguridad general y el bienestar de sus ciudadanos. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) establece regulaciones y pautas para la eliminación, transporte y destrucción seguros de desechos peligrosos. En el Reino Unido, la Agencia de Medio Ambiente proporciona dicha orientación.