¿Cuáles son los diferentes tipos de piezas de silicona?
Las piezas de silicona se utilizan en una amplia variedad de productos comerciales e industriales debido a las propiedades generales de los compuestos de silicona, que son una capacidad para resistir la descomposición química de los agentes corrosivos y las altas temperaturas, y su naturaleza suave y flexible. Todo, desde juntas en motores de automóviles, hasta juguetes para niños, lentes de contacto, lubricantes y una amplia gama de implantes médicos y piezas mecánicas y eléctricas, están hechas de piezas de silicona. China es uno de los líderes mundiales en la producción de piezas de silicona para las industrias de la construcción, la electricidad, la cosmética y los textiles, produciendo 480,000 toneladas de monómeros de silicona en 2009 y mostrando un aumento anual del 30% de la demanda de productos a base de silicona entre 2002 y 2008 .
Otros lugares nacionales para la producción de compuestos de silicona incluyen Japón, Estados Unidos, naciones europeas, como Holanda, Taiwán, Corea y Singapur. Inicialmente, los fabricantes producen un monómero de bajo peso molecular compuesto de silicio, carbono, hidrógeno y oxígeno. Estos productos de silicona se refinan en varias formas de polímeros de alto peso molecular con propiedades físicas variables. Aunque las siliconas varían desde la forma de aceite hasta la forma de gel o plástico flexible, no se derivan del petróleo orgánico como el caucho sintético, que es uno de los principales compuestos utilizados en muchas de las mismas aplicaciones que la silicona.
El desarrollo de compuestos de silicona y caucho sintético fue pionero del químico inglés Frederick Stanley Kipping a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Kipping fue responsable de acuñar el término "silicona". Su trabajo comenzó una industria que en 2008 produjo 1,5 millones de toneladas de piezas de silicona en todo el mundo, con un crecimiento de 2,32 millones de toneladas en 2015, a un valor de $ 4.17 mil millones de dólares estadounidenses (USD).
La industria de la construcción consume aproximadamente el 40% de la silicona producida, que incluye desde pinturas y resinas hasta materiales aislantes y recubrimientos de alta temperatura para hornos y chimeneas. La industria automotriz consume alrededor del 15% del material para piezas de silicona, con aproximadamente 540,000 toneladas utilizadas para producir sellos de silicona y otras piezas automotrices. Los productos eléctricos y electrónicos utilizan el 13% de los productos médicos y de silicona a nivel mundial que son el mayor usuario para el resto.
Los nuevos tipos de silicona que se están desarrollando incluyen elastómeros autolubricantes sin aceite para la protección contra la humedad en la electrónica. También se están desarrollando productos de silicona que pueden soportar corrientes de alto voltaje sin descomponerse. Además, ahora se están fabricando piezas de silicona activas contra los rayos UV que pueden reducir los costos de energía en los circuitos eléctricos, así como el caucho de silicona ignífugo para suprimir también los incendios eléctricos.