¿Cuáles son las implicaciones del consumo de combustibles fósiles?
Los combustibles fósiles son los medios de energía más utilizados en el mundo moderno. Principalmente en forma de petróleo, gas natural y carbón, estos combustibles alimentan automóviles y máquinas, calientan hogares y administran la mayoría de las fábricas. Aunque los combustibles fósiles han sido utilizados por los humanos desde la antigüedad, la aplicación masiva de su poder no comenzó hasta la Revolución Industrial de la década de 1850. En el siglo XXI, los humanos comienzan a comprender las principales limitaciones de estas formas de energía, así como las graves implicaciones negativas del consumo de combustibles fósiles.
El término combustible fósil se refiere a los procesos geológicos que crean material combustible. La materia animal y vegetal, enterrada durante millones de años bajo la superficie de la Tierra, eventualmente se calienta y comprime para formar combustible utilizable. El proceso tarda unos 30 millones de años en completarse y, por lo tanto, es un método extremadamente lento para crear energía. Aunque existen vastas reservas de combustible fósil, el aumento dramático en el consumo de combustible fósil desde el siglo XIX ha llevado al agotamiento severo de estas reservas. Una de las consecuencias más devastadoras del consumo de combustibles fósiles es simplemente que las reservas se están agotando mientras la sociedad sigue dependiendo enormemente de ellas.
Aunque son inherentemente una sustancia natural, el consumo de combustibles fósiles conduce a un aumento severo de la contaminación del aire, el agua y la tierra. Para crear energía, el combustible debe quemarse, liberando compuestos químicos en el aire. El dióxido de carbono, el azufre y los óxidos de nitrógeno son tres de los resultados más comunes de la quema de combustibles fósiles, todos los cuales provocan daños atmosféricos en la capa de ozono y contribuyen a la lluvia ácida.
En los centros urbanos, la quema masiva de combustible para impulsar los automóviles también libera suficiente humo para causar peligros contaminantes conocidos como smog . Además de crear una neblina naranja-marrón poco atractiva sobre el área afectada, el smog también puede ser potencialmente dañino para los humanos que lo inhalan. Muchos expertos creen que el smog puede ser una causa que contribuye a enfermedades respiratorias como el asma, así como un posible empeoramiento de los problemas pulmonares o respiratorios ya existentes en algunas personas.
El consumo de combustibles fósiles también requiere que el combustible sea transportado desde las reservas de todo el mundo. Desafortunadamente, las precauciones de seguridad inciertas y no aplicadas pueden conducir a derrames de petróleo devastadores para el medio ambiente a medida que el combustible se transporta a través de los océanos. Cuando se producen derrames de petróleo cerca de las costas, el impacto suele ser más pronunciado debido a la gran cantidad de animales, peces y aves marinas y costeras que viven en la región. Algunos derrames de petróleo han provocado directamente la muerte de más de 100.000 animales, al tiempo que diezmaron las industrias pesqueras durante años.
Las muchas implicaciones negativas del consumo de combustibles fósiles han llevado a un cambio en las políticas públicas en gran parte del mundo desarrollado. Los líderes y los científicos ahora están instando activamente a la invención y la perfección de las fuentes de energía alternativas para reemplazar los usos tradicionales de los combustibles fósiles. Independientemente de los impactos ambientales del consumo de combustibles fósiles, la disminución de las reservas hace que la implementación de combustibles alternativos sea una carrera contra el tiempo. Gracias a la presión ambiental y científica, la mayoría de las nuevas fuentes de energía que se están explorando en el siglo XXI son renovables y seguras para el planeta. La energía solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica parecen convertirse en los principales reemplazos del consumo de combustibles fósiles.