¿Cuáles son los usos industriales del carburo de calcio?

El carburo de calcio es un compuesto producido a partir de una combinación de coque y cal convertida térmicamente. Tiene varias aplicaciones industriales, la más frecuente es la producción de gas acetileno. El acetileno se usa ampliamente como una alternativa menos costosa a los combustibles de calefacción tradicionales a base de petróleo en una serie de procesos industriales. El carburo de calcio crudo encuentra usos adicionales en la industria de producción de acero como agente desulfurante y desoxidante. Las aplicaciones industriales menos comunes del carburo de calcio incluyen combustible para lámparas de carburo, la producción de cloruro de polivinilo (PVC) y la maduración de la fruta.

Las características de producción de acetileno del carburo de calcio se han utilizado durante muchos años como fuente de combustible para iluminación, hornos y corte o soldadura. Producto de la conversión a alta temperatura de mezclas de coque y cal, el carburo de calcio produce grandes cantidades de gas acetileno cuando se expone al agua. Antes del desarrollo de la iluminación eléctrica viable, los terrones en bruto del compuesto se usaban ampliamente en combinación con agua para producir acetileno quemado en lámparas de carburo para proporcionar iluminación para operaciones de minería subterránea, automóviles e iluminación de calles. Estas lámparas primitivas pero sorprendentemente efectivas todavía se pueden encontrar en minas en varios países en desarrollo. Aunque han surgido varios otros usos industriales para el compuesto a lo largo de los años, la aplicación contemporánea más prevalente de carburo de calcio sigue siendo la generación de gas acetileno.

El acetileno es una fuente de combustible efectiva y relativamente barata para una serie de procesos industriales, particularmente en los países en desarrollo, donde se utiliza como fuente de combustible inmediata y para generar gas para el almacenamiento a granel. Su facilidad de fabricación, su bajo costo y su simple conversión a gas lo convierten en una alternativa atractiva a las principales fuentes de calefacción de combustibles fósiles. El acetileno también se usa ampliamente en todo el mundo en aplicaciones de corte y soldadura de oxiacetileno. El gas también se utiliza en la industria química para el procesamiento de varios compuestos, el más notable de los cuales es el PVC en bruto.

Las industrias del hierro y el acero usan tanto carburo de calcio crudo como acetileno en varios procesos de producción. Una de esas aplicaciones es la desulfuración de arrabio, hierro fundido y acero. También se usa en varias aplicaciones relacionadas como un potente desoxidante. El gas acetileno a menudo se utiliza en este sector de la industria como combustible de calefacción para aplicaciones de proceso específicas.

Una de las aplicaciones menos conocidas del gas acetileno se encuentra en un sector industrial algo inusual. Los productores comerciales de frutas generalmente recogen sus cultivos antes de que estén completamente maduros porque la fruta verde es más fácil de transportar. Antes de la venta, la fruta verde está expuesta a gas etileno o acetileno que actúa como un estimulador hormonal que acelera el proceso de maduración. En varios países asiáticos, la fruta simplemente se coloca debajo de tazones junto con un par de grumos de carburo de calcio crudo donde la humedad en el aire provoca la liberación de gas acetileno.