¿Cuáles son los pros y los contras de la minería a cielo abierto?

La minería en franjas es una forma de minería de superficie que generalmente se emplea para la recuperación de materiales como el carbón y la arena de alquitrán, que están relativamente cerca de la superficie de la tierra. La vegetación de la superficie, el suelo y las rocas se eliminan en franjas, a menudo junto con explosiones controladas, para que la eliminación sea más eficiente. Una vez que la vena del material está expuesta, se retira y se transporta para ser refinada. La técnica es algo controvertida, con ventajas como la mejora de la eficiencia, el costo y la seguridad y los contras, incluida la destrucción del ecosistema natural y el potencial de contaminantes ambientales.

Los defensores de la minería a cielo abierto mencionan su mejor eficiencia, costo y seguridad en comparación con las técnicas tradicionales de minería subterránea. La tasa de recuperación de materiales es más alta con la minería en franjas, con aproximadamente del 80% al 90% del material que se recupera, en comparación con solo aproximadamente el 50% con la minería de túneles. Este proceso también es mucho más rápido ya que los túneles no tienen que ser excavados y soportados, y los minerales no se levantan en rutas largas hasta la superficie. Tanto la recuperación como el transporte son más sencillos con las técnicas de minería de superficie.

El costo de la minería con este método también es menor. Esto ayuda a sufragar los costos de producción y, por lo tanto, en teoría, el costo final del material. La minería a cielo abierto también es más segura que la minería subterránea, que puede ser peligrosa debido al colapso de túneles y al aire tóxico. Ahora se requiere que las empresas reclamen cualquier terreno que utilicen para la minería a cielo abierto, rellenando las áreas eliminadas y cubriéndolas con tierra vegetal y vegetación replantada.

Los críticos de este método minero están preocupados por su impacto y reiteran inconvenientes, como la destrucción del ecosistema natural y la introducción de contaminantes ambientales. Si bien la ley exige a las empresas que reclamen la tierra, una vez que se alteran los ecosistemas frágiles, puede llevar varios años recuperar el equilibrio, lo que resulta en la pérdida de vida vegetal y animal. Si no se realiza correctamente o si la recuperación lleva una cantidad de tiempo significativa, la tierra se vuelve vulnerable a la erosión e inundaciones, lo que resulta en una mayor destrucción.

Las fuentes de agua cercanas también pueden contaminarse por el vertido de material excavado y por el uso de solventes de extracción. La minería a cielo abierto también puede liberar toxinas y polvo al aire, lo que resulta en una contaminación generalizada y mal controlada. Se toman medidas para prevenir estos sucesos, por ejemplo, en estanques de relaves sellados. Se supone que estos estanques, en los que se colocan contaminantes líquidos hasta que se vuelven sólidos y se pueden eliminar de forma segura, mantienen los desechos contenidos; sin embargo, se sabe que ocurren fugas y contaminan áreas cercanas. Cualquiera que sea el debate, la minería a cielo abierto sigue siendo un método de minería eficiente y de uso común.