¿Cuáles son los usos del estroncio?

El estroncio es un elemento metálico plateado, abreviado Sr, con un número atómico de 38. Es un miembro de la familia de elementos de metales alcalinos, y como tal, es químicamente similar al calcio y altamente reactivo. Por esta razón, no se encuentra en la naturaleza en su forma pura, sino solo como un componente de varios minerales. El estroncio puro reacciona violentamente con el agua y se oxida rápidamente en el aire, incluso se quema espontáneamente en el aire cuando se pulveriza. Si bien se usa para una serie de cosas, los principales usos del estroncio son los fuegos artificiales, las aleaciones de metales, el campo de la medicina y, en menor medida, los tubos de imagen de televisión en color a la antigua usanza.

Uno de los primeros usos para el estroncio, y uno que todavía se usa hoy en día, es para el procesamiento de azúcar en bruto. El hidróxido de estroncio se usa para procesar el azúcar de la remolacha azucarera y a veces se usa para eliminar la melaza del azúcar en bruto. Este compuesto de estroncio se produjo históricamente a partir de los minerales de estroncio estroncianita y celestina.

En 2011, uno de los principales usos del estroncio es en pirotecnia. Sus propiedades lo hacen útil para producir ciertos colores rojos vibrantes en fuegos artificiales, bengalas de emergencia y municiones trazadoras. El estroncio arde con una luz extremadamente brillante, de color rojo. Otros usos comunes para el estroncio incluyen la formulación de varias aleaciones metálicas, particularmente algunos aceros y aluminio. A veces también se usa en el refinado de ciertos metales.

Uno de los usos principales del estroncio en el pasado fue en los tubos de rayos catódicos (TRC) de televisión en color. Aunque todavía está en producción, a partir de 2011, estos se están volviendo cada vez menos comunes. El óxido de estroncio se mezcla con vidrio y absorbe los rayos X generados por la CRT. Este vidrio se usa principalmente para la superficie de visualización del tubo en sí, pero no para todo el tubo, ya que el vidrio de plomo se usa para el resto.

También se encuentran algunos usos importantes del estroncio en el campo de la medicina. Si bien aún se están realizando investigaciones, se cree que ciertos compuestos de estroncio pueden ayudar a prevenir y tratar la osteoporosis e incluso a revertir la pérdida ósea. Los isótopos radiactivos del estroncio también se usan para tratar algunos tipos de cáncer, particularmente el de la próstata en los hombres y ciertas formas altamente progresivas de cáncer de hueso.

La ciencia y la industria hacen muchos otros usos del estroncio. El estroncio se utiliza en la investigación neurológica de los mecanismos por los cuales funcionan las neuronas y los receptores químicos. El elemento también se encuentra en ciertos pigmentos, particularmente tintes y pinturas. Los compuestos de estroncio se usan en pastas dentales, luces fluorescentes y en recubrimientos resistentes a la corrosión para otros metales. En el laboratorio, el estroncio y sus compuestos se emplean con frecuencia en la práctica de la química analítica.