¿Qué son las cajas de trinchera?

Las cajas de zanjas son estructuras de acero o aluminio diseñadas para ayudar a proteger a los trabajadores que trabajan dentro de las trincheras. Estas cajas también se conocen como cajas de alcantarillado, cajas de registro, escudos de zanjas o cajas de grifería. Cavar trincheras es una parte necesaria del trabajo de construcción e ingeniería. Al excavar para los cimientos de un edificio, colocar tuberías o líneas telefónicas, instalar válvulas o realizar cualquier cantidad de trabajos subterráneos, zanjas y, a menudo, cajas de zanjas, es donde se realiza principalmente el trabajo.

Las trincheras tienen algo llamado tiempo de pie. Esta es la cantidad de tiempo que durará una zanja desde el momento en que se cava hasta el momento en que sus paredes comienzan a derrumbarse. El tiempo de pie puede ser de unos pocos segundos a varios meses, dependiendo de factores como profundidad, tipo de suelo, contenido de agua en el suelo, condiciones climáticas y actividad alrededor de la zanja.

El trabajo en zanjas es extremadamente peligroso. En los Estados Unidos, cientos de personas mueren anualmente y muchas más resultan heridas debido a derrumbes de trincheras. Como resultado, generalmente se toman medidas de protección para evitar que los trabajadores en las trincheras queden atrapados o resulten gravemente heridos en caso de colapso de la pared de la zanja. Un método de protección que ha demostrado ser efectivo es el uso de cajas de zanjas para soportar las paredes de zanjas.

Una caja de zanjas se compone de dos placas, también conocidas como escudos, que a menudo están hechas de acero. Estas placas se alinean en las paredes de la zanja y son sostenidas por separadores. Estos separadores, también conocidos como tirantes, son típicamente vigas o barras que se colocan perpendiculares a las placas de acero que sostienen las paredes de la zanja. Las placas y los tirantes están atornillados o soldados entre sí. El borde inferior de la caja de zanjas se encuentra en la parte inferior de la zanja, mientras que el borde superior de la caja se extiende por encima de la parte superior de la zanja.

Las cajas de zanjas están diseñadas para permitir a los trabajadores hacer su trabajo dentro de las placas de la caja. Como resultado, los separadores o tirantes se colocan lo más apartados posible. En el caso de una falla de la pared, el suelo es retenido por las paredes externas de la caja de zanjas.

Las cajas de zanjas pueden ser permanentes o portátiles. Los portátiles son arrastrados a lo largo de la zanja por una retroexcavadora u otros mecanismos que utilizan cadenas, cables y ganchos a medida que avanza el trabajo. Las cajas de zanjas permanentes no se pueden mover por la línea de una zanja, y deben retirarse una vez que se completa el trabajo en esa área.

Las cajas de zanjas prefabricadas están disponibles para la compra, o pueden ser hechas a medida para un trabajo específico. El diseño y los materiales utilizados para hacer una caja de zanjas pueden variar y, por lo general, dependen de una variedad de factores, incluida la profundidad y el suelo de una zanja. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), una agencia gubernamental, establece regulaciones de seguridad y clasificación de profundidad para la construcción de cajas de zanjas o escudos. La clasificación de profundidad determina la profundidad de una zanja para la cual una caja puede resistir efectivamente las fuerzas impuestas por un derrumbe potencial. Los ingenieros profesionales registrados determinan la clasificación de profundidad de una caja y sellan su aprobación en las cajas.