¿Qué es un solenoide de 4 vías?

Una válvula solenoide de 4 vías es un dispositivo que controla el flujo de gases o líquidos en múltiples direcciones. A veces denominado "válvula de 5 puertos", este dispositivo puede ser alimentado por aire o electricidad, siendo el control de la presión del aire el más común. La razón por la que hay cinco puertos, o puntos de conexión, es para permitir que la presión del aire mueva un actuador o varilla dentro y fuera de la válvula para controlar dónde va un fluido.

Un diseño común de un solenoide de 4 vías es una entrada de líquido y dos salidas, con la dirección del flujo controlada por la posición del actuador interno. Los otros dos puertos, uno en cada extremo, son para las conexiones de presión de aire. A medida que se introduce presión de aire en un extremo, la varilla se mueve y los canales internos permiten que el fluido fluya en una dirección. Si se introduce presión de aire en el otro extremo, la varilla se mueve en la dirección opuesta, exponiendo un canal de flujo diferente que permite que el fluido vaya en otra dirección.

Estas válvulas son útiles porque permiten que un dispositivo controle el flujo en diferentes direcciones. También pueden ser una ventaja cuando un sistema de control solo tiene un mínimo de conexiones disponibles, por lo que una válvula se puede usar para más de una tarea de control. Un solenoide de 4 vías es un dispositivo simple con partes mínimas, y los fabricantes los prueban durante miles de ciclos de operación para confirmar su confiabilidad.

Otro tipo de solenoide de 4 vías es una válvula paso a paso que utiliza un sistema de trinquete para avanzar la válvula cada vez que se activa. Los engranajes dentro de la válvula mueven el actuador a una posición diferente cada vez que se envía presión de aire o se envía una señal eléctrica. Esta válvula se puede usar para apagar y encender el flujo en un orden establecido, o para activar diferentes sistemas conectados a la válvula.

Las válvulas paso a paso tienen algunas limitaciones. Mientras la válvula esté funcionando, cada señal gira la válvula a una nueva posición, sin la capacidad de volver a una posición anterior. Cuando se pierde una señal o se completa el ciclo de la válvula, volverá a su posición original, permitiendo que el ciclo comience nuevamente. Estas válvulas son más adecuadas para operaciones que ocurren en orden, llamadas posicionamiento secuencial, sin la necesidad de retroceder o saltar a una posición diferente. Los usos típicos son los rociadores de césped, la regeneración del ablandador de agua y el tratamiento químico de la piscina.

Con el desarrollo de sistemas controlados por computadora a fines del siglo XX, las válvulas solenoides de 4 vías se convirtieron en sistemas "inteligentes", que podían usar lecturas de sensores. Como se enviaron señales desde varios puntos en un proceso químico, como ejemplo, el solenoide podría tomar decisiones sobre cómo operar. Estas válvulas contenían programación de software que les permitía tomar decisiones de operación, sin requerir una conexión a un circuito de control central.