¿Qué es un soplete?

Utilizado con mayor frecuencia en la soldadura, un soplete es un dispositivo que utiliza gas combustible para calentar las llamas lo suficiente como para proporcionar cortes precisos en el metal o fusionar piezas de metal. También llamados lámparas de soplete, los tipos de sopletes van desde antorchas de grado profesional hasta pequeñas antorchas de cocina que se encuentran en tiendas de cocina. El tipo de soplete utilizado depende del tipo de tarea involucrada.

Aunque los sopletes se usan con mayor frecuencia en la soldadura, los plomeros también los usan para soldar tuberías. Además, los chefs usarán antorchas más pequeñas en ciertas recetas, como la crème brule que requiere altas temperaturas repentinas para caramelizar su parte superior azucarada o asar vegetales. Muchas otras personas poseen un soplete para tareas como construir o reparar automóviles o reparar metales. Algunas personas incluso los usan para encender cigarros.

A pesar de lo comunes que pueden ser los sopletes, son peligrosos y pueden causar explosiones cuando no se manejan correctamente. Las antorchas de soldadura alcanzan entre 5,000-6,000 ° F (2,760-3,316 ° C), y las chispas que se causan son en realidad piezas de metal licuado. Los soldadores siempre usan guantes, delantales y mascarillas debido al calor y al metal fundido.

Generalmente llamadas antorchas de oxiacetileno, las antorchas profesionales a menudo usan una mezcla de acetileno y oxígeno. Una antorcha de oxiacetileno puede ser muy inestable y explotar si no se maneja adecuadamente o si se maneja con demasiada brusquedad. El oxiacetileno generalmente se disuelve en acetona para ayudar a mantenerlo estable, pero aun así sigue siendo volátil.

Otro tipo de soplete profesional utiliza una mezcla de oxígeno y gas de metilacetileno-propadieno (MAPP). El gas MAPP es más estable que el oxiacetileno y puede usarse bajo el agua, por lo que este tipo de soplete a menudo se usa para reparar barcos. Sin embargo, una antorcha de gas MAPP no arde tan caliente como una antorcha de oxiacetileno.

Iluminado por una luz piloto, un soplete de grado profesional consta de dos cilindros, uno para el oxígeno y otro para el combustible, y una cabeza de metal con una punta extraíble, que se puede cambiar según la tarea. Dos reguladores y dos mangueras de goma codificadas por colores conectan los botes a la antorcha. Los reguladores son ajustables y controlan la presión de gas de la antorcha.

Los sopletes pequeños no profesionales usan butano o propano. Las antorchas de propano o butano no tienen un cilindro de oxígeno dentro de ellas. En cambio, usan aire del exterior para quemar el gas que contienen, al igual que simples encendedores. Por este motivo, son más fríos que las antorchas profesionales, pero alcanzan entre 3.200-3.800 ° F (1.760-2.093 ° C). Se pueden encontrar sopletes no profesionales en ferreterías y en algunas tiendas de alimentos gourmet.