¿Qué es una rueda dentada de leva?

La rueda dentada de la leva está unida a un extremo del árbol de levas en un motor de combustión. Esta rueda dentada, junto con la correa de distribución y la rueda dentada del cigüeñal, es responsable de mantener la sincronización entre el cigüeñal y el árbol de levas. Es similar a una polea o engranaje, aunque a diferencia de una polea, tiene crestas en el exterior y, a diferencia de un engranaje, no entra en contacto directo con otra rueda dentada.

Tener dientes a lo largo del exterior permite que el piñón de la leva se una en una cadena con eslabones que son del mismo tamaño que los dientes del piñón. La cadena corre a lo largo del exterior de la rueda dentada y se conecta a otra rueda dentada, la rueda dentada del cigüeñal, que generalmente se encuentra cerca de la rueda dentada de la leva. Conectados por la cadena, estas dos ruedas dentadas pueden girar al mismo ritmo aunque no se toquen. En la mayoría de los vehículos, la rueda dentada de la leva es dos veces el diámetro de la rueda dentada del cigüeñal, lo que significa que por cada dos revoluciones de la rueda dentada del cigüeñal, la rueda dentada de la leva solo gira una vez.

El eje del piñón de la leva está conectado al árbol de levas. Cuando la rueda dentada gira, hace que el árbol de levas también gire. Esta rotación está programada para que las válvulas en el árbol de levas se abran y se cierren a tiempo para la rotación del cigüeñal, donde la energía lineal se convierte en energía de rotación. La sincronización adecuada entre el árbol de levas y el cigüeñal permite que el motor funcione correctamente.

Cualquier pieza de maquinaria que use un motor de combustión interna puede usar una rueda dentada de levas para ayudar a controlar la sincronización de los componentes del motor. Estos dispositivos han estado en uso desde el siglo III antes de la Era Común (BCE). En la antigua Grecia, se usaban en varias máquinas, incluyendo armamento y juguetes. En los tiempos modernos, estos dispositivos se pueden encontrar en vehículos, incluidos automóviles y camiones.

Hecho de un metal de estudio fuerte como el aluminio, una rueda dentada de levas puede funcionar durante mucho tiempo sin desgastarse. Aunque estas piezas son resistentes, a menudo necesitan ser reemplazadas en automóviles y camiones entre cada 60,000 y 100,000 millas. Por lo general, la cadena de distribución se reemplaza al mismo tiempo que las dos ruedas dentadas. El desgaste eventual en el piñón de la leva ocurre porque la cadena de distribución puede aflojarse con el tiempo. El proceso de reemplazar estos componentes puede ser difícil y lento, y generalmente lo realiza un mecánico capacitado.