¿Qué es una plantación de café?
Una plantación de café es una granja donde se cultivan plantas de granos de café y los granos se cosechan para la venta. El café es un cultivo de alto valor con un valor económico significativo. Constantemente figura como una de las tres principales exportaciones legales en todo el mundo cada año. Como resultado de su importancia como producto, el cultivo y procesamiento de granos de café en las plantaciones ha tenido una historia tumultuosa con respecto a los derechos humanos de los trabajadores y el medio ambiente. Más del 90 por ciento de los cafetales de todo el mundo se encuentran en países en desarrollo, lo que pone de relieve, y en algunos casos exacerba, muchas desigualdades económicas porque las naciones industrializadas son los principales consumidores del producto.
El café puede cultivarse a partir de semillas o de plántulas. Una plantación de café generalmente usará uno u otro e intercalará el café con otros cultivos alimenticios, como frijoles, maíz o arroz, hasta que la cosecha madure. Las plantas de granos de café producen granos de Arábica o granos de robusta. La Arábica se considera el cultivo más refinado y comprende aproximadamente dos tercios de la producción mundial en plantaciones. Robusta es el frijol más amargo y tiene un mayor contenido de cafeína, pero es la planta más resistente. Cuesta menos mantener una cosecha robusta, y esos ahorros se pasan por la cadena económica, lo que hace que robusta sea la opción rentable que se utiliza en entornos a granel.
La producción de café requiere más mano de obra que otros tipos de cultivos alimentarios importantes. Los granos deben cosecharse, procesarse, secarse y tostarse en un cafetal, tareas que no se prestan bien a las soluciones automatizadas. Esta es una de las razones por las que los cafetales fueron un lugar histórico para el trabajo forzado y la esclavitud. Aunque técnicamente el trabajo forzoso ya no es un problema en el mundo agrícola moderno, la mayoría de las plantaciones se ubican en países en desarrollo donde existen disparidades extremas entre lo que ganan los trabajadores agrícolas para ganarse la vida y lo que ganan las personas que consumen café.
La plantación de café también es un foco de problemas de sostenibilidad ambiental. Muchas plantaciones están ubicadas en países donde las personas no tienen suficiente agua dulce para beber, sin embargo, la producción de café utiliza una cantidad muy alta de agua. También hay problemas importantes con respecto a la forma en que se cultiva el café, con la práctica más sostenible pero costosa de cultivar sombra en las plantas. Los grupos ambientalistas consideran que los cafetales son parte de la primera línea en la lucha por prácticas agrícolas sostenibles, porque el café es uno de los cultivos más importantes del mundo.
Brasil alberga la mayor cantidad de cafetales, seguido de Vietnam, Indonesia y Columbia. El café Arábica se produce en plantaciones en América Latina, África Oriental, Arabia y Asia. Robusta se cultiva en África occidental y central, el sudeste asiático y en algunas partes de Brasil. Además de la distinción en el tipo de planta de frijol que se cultiva en estas plantaciones, existen diferencias regionales en el suelo y el procesamiento que afectan el sabor del café. Estas diferencias se reflejan en las variedades de café, como Java, Kona y Columbian.